行星能活多久？人类发现127亿岁的行星，科学家如何确定它的年纪
宇宙中天体的年龄一般都以“亿岁”作为计量单位，那么你听过的年龄最大的行星有多古老呢？
众所周知，我们的地球已经有46亿岁的高龄，这个数字相对于我们人类区区百年的人生来说，这是一个天文数字，毕竟我们整个人类文明才不过数千年。但是在这个已经存在了138亿年的浩渺的宇宙中，我们地球的年龄还是非常年轻的。
今天，我们就一起穿越茫茫星河，前往宇宙深处，去寻找宇宙中那些绚烂的星空奇迹。
行星作为宇宙中最常见的天体之一，光我们太阳系就有8个，其来源与恒星基本一致，最初都是一团原始的宇宙星云。从太阳系以内的行星（系内行星）来看，我们知道行星是有着固定轨道，围绕着母恒星稳定运行的大质量天体。那么太阳系以外的行星（系外行星）是什么样子的呢？
“这漫天的繁星，每一颗都是太阳”，恒星的数量数不胜数，它们和太阳类似，很多恒星都有着属于自己的附属天体。这些围绕着别的恒星稳定运动的天体被我们人类称之为“系外行星”，而“玛土撒拉”就是其中最特殊的一颗系外行星。
“玛土撒拉”是我们人类迄今为止发现最古老的行星，根据天文观测和计算，科学家们认为它已经存在超过127亿年以上了，大约是我们地球年龄的3倍，比宇宙年龄也只小了约10亿年左右。从某种程度上来说，“玛土撒拉”可以说是我们这个宇宙演化发展的见证者，虽然它自己并不知道。
那么“玛土撒拉”究竟扮演着怎样的宇宙奇迹呢？我们人类又是如何发现这颗遥远的天体的呢？
“玛土撒拉”位于M4球状星团的边缘，距离我们地球大约10000光年，我们如今观测到的“玛土撒拉”是它一万年前的样子。“玛土撒拉”所在的M4球状星团是位于天蝎座的一个松散星团，这个星团的历史十分古老，预计诞生于118-128亿年前。
1995年，星空巡视者“哈勃望远镜”在M4星团发现了一颗古老的白矮星“PSR B1620-26B”。白矮星我们科普过，这是一种演化到晚期的低光度，高密度，高温度的恒星，其前身是一些质量较小的恒星。没有意外的话，我们的太阳在大约50亿年后也会因为内部的氢元素消耗完毕，而变成一颗白矮星。
在M4星团发现的这颗白矮星存在的时间十分古老，科学家们还在其不远处发现了它的一颗脉冲伴星“PSR B1620-26”，二者组成了一个神奇的双星系统。我们所发现的“玛土撒拉”就位于这个双星系统内，这意味着它拥有两颗母星，于是根据母星的名称，科学家们将“玛土撒拉”命名为“PSR B1620-26c”。
那么科学家们是如何计算出“玛土撒拉”的真实年龄的呢？
这就需要我们回到天体的起源，一般来说，同一星系的天体是来源于同一个原始星云的。我们的地球和太阳就是如此，它们都源于原始太阳星云，星云的大部分物质组成了太阳，而其它的一些边角料就变成了其他的行星和别的小天体（卫星，矮行星，小行星，彗星等）。因此，我们会发现，地球与太阳的年龄几乎是一样的。
基于这个原理，我们只需要算出一颗恒星的年龄，就能间接算出这颗恒星内附属行星的年龄了。确定恒星年龄的方法相对比较简单，我们只需要知道这颗恒星的光度，质量，温度和元素丰度后，结合恒星演化的数学模型，就能基本确定这颗恒星的年龄了。
经过一系列的观察测量，科学家们算出“PSR B1620-26”的年龄大约在127亿岁左右，这就意味着“玛土撒拉”存在的时间也是127亿年左右。同时，科学家们还计算出“玛土撒拉”的质量大约是太阳系木星质量的2.5倍，这意味着它极有可能是一颗气态行星。
当然，遗憾的是，由于10000光年的距离实在是太遥远，现有的观测技术使得科学家们现在还无法确定它的具体数据和样貌，但是经过观测，我们知道“玛土撒拉”距离其母星白矮星约23个天文单位，其公转周期约为100个地球年。
127亿年的宇宙演化，“玛土撒拉”一定经历了无数的沧桑巨变，科学家们认为，“玛土撒拉”和它所在的双星系统极有可能是重新组合而成的，它们一同诞生于127亿年前的原始星云。
宇宙不记年，时光飞逝，“玛土撒拉”的母星随着自身氢元素的消耗，慢慢变成了一颗白矮星，“玛土撒拉”的轨道也随着发生了巨大的变化。星团内恒星密度相对较大，某一天，一颗外来的脉冲星闯入了“玛土撒拉”所在的残余星系，并且捕获了它的母星，又过了很长的时间，一个全新的双星系统出现了，而“玛土撒拉”也得以幸运的在这个新的系统中运行，直到现在。
根据最新的观测结果，科学家们惊奇地发现，“玛土撒拉”所在的双星系统正朝着星团的核心区域移动，这意味着这个双星系统极有可能和其它的恒星发生对对碰，从而引发恒星大冲撞，也许这时候的“玛土撒拉”会消失在这场壮观的恒星撞击中。当然，如果运气好的话，它也许会成为宇宙中一颗孤独的流浪行星。
