新型“瞬间放射疗法”技术，将传统放射疗法几周内向患者照射的辐射量，在几百毫秒的瞬间一次性照射在肿瘤上，成功使癌细胞凋亡，而健康细胞却不受损。目前对小鼠身上较小的肿瘤实验成功。
瞬间放疗技术(Flash Radiotherapy)一般采用光子或带负电荷的电子束照射肿瘤，这项1月初发表在《国际放射肿瘤学·生物学·物理学杂志》( International Journal of Radiation Oncology, Biology and Physics)上的研究，加入了带正电荷的质子。研究者之一宾州大学医院放射肿瘤学副教授辛格(Keith Cengel)说，不同的肿瘤类型都有针对治疗的粒子，比如质子可能对某些患者比较适合。辛格和同事认为质子可能有助于抵达较深部位的肿瘤，他们在现有的质子回旋加速器基础上改进后用于实验。“就像水龙头一样，可以控制水流缓急。”辛格说。他们向胰腺和上肠道都有肿瘤的小鼠腹腔在100～200毫秒的时间内照射粒子束，成功阻止了肿瘤的生长，周围健康组织却完好无损。
没有参与这份研究的同行、瑞士洛桑大学医院(Lausanne University Hospital)放射肿瘤科主任沃泽宁(Marie-Catherine Vozenin)说：“这是新技术，以前没试过，这并不是说用质子照射就比光子或电子好，每种射线都有优点和缺点。短暂的照射时间是这种技术的关键。”不过研究人员还不了解为什么短时间照射就不会损伤健康组织。“这是一个价值百万美元的问题……我们在努力研究搞明白。”沃泽宁说。不管怎样，初步研究看到了瞬间放疗的神奇效果，不过也有很多局限性。辛格说，高能电子可以触及位于深处的肿瘤，但是技术上很难实现;低能电子只能抵达皮下5～6厘米深处。沃泽宁说，尽管这个实验很成功，可是辐射的剂量小，设备需要扩大规模才能达到治疗人类患者的要求。巴黎居里研究所(Institut Curie)研究主任法沃顿(Vincent Favaudon)也没有参与这份研究。他说研究显示，照射时间超过100毫秒就会损伤健康组织，因此主要的困难在于对剂量和速度的要求。“如果我们能验证瞬间放射技术在大范围临床的可用性，这将完全改变目前的放射疗法。”沃泽宁说。
法沃顿认为，用于治疗表层肿瘤的瞬间放疗有望在未来两年内实现;使用高能电子和质子束的技术有望在未来5～10年内实现。
