1935年冬，红军经过艰苦卓绝的长征，顺利抵达陕北之后，决定由红一方面军东渡黄河，开赴抗日前线。
红一军团长林彪未雨绸缪，认为他在率领大军在东征前，一定要选好适合东渡黄河的渡口。
参谋们建议把这件事交给侦察人员去办，林彪却不放心，坚持要亲自去现场踏勘。
这天下午，他带着司令部侦察参谋曾思玉（1955年中将）等几个人，踏上了寻找渡口的路。
众人走了不少路，却始终没找到满意的渡河地点，不知不觉地已经天黑了。林彪下令干脆不回军团部了，就在附近的村子里找个地方住下，第二天继续找渡口。
当晚气温骤降，天上纷纷扬扬下起了大雪。林彪走到窗前，仰头看着漫天大雪，若有所思。
夜已经很深了，曾思玉见林彪所住的房间还亮着灯，就去向他请示接下来的工作安排。
土炕上摆开了一张军用地图，林彪正就着微弱的灯光反复察看地图。他一抬头看到曾思玉走过来，不解地说道：“有事？”
曾思玉答道：“是啊。今晚雪下得这么大，黄河边的路只怕都冻上了，明天咱们还去找渡口吗？”
“去，”林彪看了曾思玉一眼，“当然要去。”
接着他像是突然想起什么来了，又对曾思玉说：“交给你一个任务，现在就去办！”
“好，请首长下命令！”
“你去附近村子里查访一下，要给部队过河找两个好向导。”
“对向导有什么要求吗？”
林彪想了想，答道：“这两个向导最好年纪要大一点，一个是船工，另一个得是放羊的，明天一早就请他们过来。”
说完这句话，林彪低下头去，继续研究地图。
曾思玉心中大惑不解：找渡口需要好船工，这事不难理解，可军团长干嘛还要我去找个老羊倌来呢？
但既然是首长下的命令，他不便多问，领命后立即出门去村子里找向导。好在符合林彪所说条件的人在当地有不少，曾思玉没费多大劲就找到了一个老船工、一个老羊倌。
次日一早，天上仍在下着大雪，但林彪等人不惧风寒，继续到黄河边去边渡口。
为了防止途中撞上阎锡山手下的部队，曾思玉还让众人都乔装打扮了一番。林彪翻穿着一件旧棉袄，腰间系上一根绳子当作腰带，俨然是一位地地道道的当地农民。
这群陌生人的行为让两名向导非常讶异，忍不住问：天这么冷、雪这么大，你们为啥要顶着风寒到黄河边去？
曾思玉笑着说：“两位大爷有所不知，我们这些人都是从南方来的，听说黄河的雪景很壮观，特别想去看看！”
众人到了黄河边，远远望去，只见黄河犹如一条咆哮的长龙盘旋在银装素裹的大地上，景色极为雄奇壮美。
林彪却无心欣赏这难得一见的奇景，而是手持望远镜反复观察黄河沿岸和对面的地形。
他观察了好一阵，才指着黄河岸边连绵起伏的山地对那位老羊倌说道：“老人家，这里的山你都上去过吗？”
“都去过，都去过！”老羊倌说道，“我放了几十年的羊咧，哪一道山梁没翻过？哪一条沟沟没趟过？”
“那些山崖那么陡，你是咋上去的？”林彪问道。
老羊倌得意地笑了：“不管什么山崖，只要我的羊上得去，我就上得去！看着没路可走，实际上很多地方都走得通，因为那些坡坡是斜的嘛！”
听到老羊倌这番话，林彪顿时眼前一亮，连连点头说道：“好！好！要的就是这句话！”
一旁的曾思玉到了此时才明白，为什么首长让他去找个放羊的人来当向导——他不但考虑到了怎么过河，不想到了过河之后的路该怎么走呢。
接下来，林彪又跟那位老船工聊了起来。他提出了不少问题，而且是一般人不会去关注的细节，比如：渡口的河面最窄处有多宽，往返一趟需要多少时间，船在起渡和返回时停在什么地方等等。
掌握了有关渡河的这些情况之后，林彪又带着众人到其他几处渡口实地踏勘了一番，进行了反复研究。
直到天黑以后，林彪一行才结束了这次侦察，回到军团部驻地。
通过这次亲自踏勘，林彪确定了红一军团东渡黄河的具体方案。
随后，红一军团这支大军，在林彪亲自选定的渡口顺利渡过黄河，又沿着那位老羊倌所指的“看不见却走得通的路”，开始了名垂军史的东征之旅。
