有一句话叫做“上有天堂，下有苏杭。”一直以来，人们都把苏州与杭州两地比做人间天堂。江南水乡、鱼米之乡是它们的代名词；小桥流水人家是他们的常态……你可能知道杭州有西湖，有雷峰塔，有白娘子与许仙的神话传说。可你却未必知道这个被称作“杭州的水上门户”的小镇――塘栖古镇。
塘栖古镇，位于杭州市北部，京杭大运河从小镇穿过，使得塘栖古镇成为苏、沪、嘉、湖的水陆要津，也理所当然的担任着杭州水上门户的重任。塘栖古镇历史悠久，历经岁月变迁才沉淀出今日这般模样。在北宋以前，塘栖只是一个名不见经传的小渔村，三三两两的渔民居住于此，到了元代，由于商贾的涌入，塘栖渐渐发展起来，在明清时期，终成富甲一方的名镇，也因此被誉为“江南十大名镇”之首。
江南水乡自然离不开水的孕育。在塘栖，自然也是如此，京杭大运河贯穿镇中心，镇内还有东小河，北小河，西小河，市河，河与河相互连接，贯通自如，不仅使得塘栖有着发达的内河运输线，也极力展示了这个江南小镇的水乡风情
塘栖的房屋建筑也极具江南水乡的特色，建于河面之上，依水而立，黑瓦片，白房子，木质的门窗，房檐下红色的灯笼，房与房之间错落的大树，一片和谐。不仅如此，塘栖的深宅大院还筑有高高的封火墙，由此引出了一条条小巷子，被称作弄堂。
难怪说塘栖以前有弄堂七十二条半，虽然如今没有完整保留下来，但依然能感受到当年塘栖弄堂的热闹氛围。在塘栖，几乎每一座沿河而建的房屋都有一道木栅栏，塘栖人称其为“米床”，是当年商贾来次聚集做买卖时，为了方便他们停靠休憩而建的。
有河的地方自然离不开桥，除了七十二条弄堂，塘栖还有三十六爿半石桥。当然与弄堂一样，也都是昔日的风光了。如今塘栖古镇内最有名的一座桥当属广济桥，它横跨京杭大运河，架于河面之上，是京杭大运河上唯一的一座七孔石拱桥。行于桥上看风景，水乡小镇的韵味尽在其中。
除了小镇的翠河之景，塘栖的美食也是数不胜数，其中以糕点最为有名。在塘栖，有一条美食小街，美食街入口处有一牌匾，题有“塘栖永财糕点”字样。
走进美食街，石板小路，两旁是林立的店铺，均为木质店面，屋檐下挂着红灯笼，店铺之上是木质的小窗，颇有阁楼的感觉，古风古韵。就连商家的招牌也都是充满古代气息，有的做成旌旗模样，给人一种置身于古代的感觉。
无论是商铺里的美食，还是摆着小摊的街边小吃，个个都让人垂涎欲滴，吃了都称绝。要是想吃上一口地道的塘栖糕点或是想带回家，那就必须去一趟“百年汇昌”，这个曾经为清朝宫廷专门制作糕点的老字号，以蜜饯，藕粉和和各式糕点为主打，被誉为“杭州老字号”，也是浙江省非物质文化遗产保护单位。
除了特色小吃，传统糕点，这里还有咖啡厅，酒吧等现代气息浓厚的休闲场所。由于塘栖小镇的浓厚文化与历史气息，建在这里的咖啡店，小酒吧也都仿佛撇去了浮躁，变得安静又文艺，给人一种很舒服的感受。还有许多住宿的小酒店也都是让人感到舒适惬意，塘栖在这一点上做到了很好的融合。
在石板小路上穿行，走走停停，在巨大的柳树下休憩，欣赏着河景，或是穿梭于各个弄堂之中，寻得一处好的酒屋，或是餐厅，看着人来人往，感受小镇人民的生活百态，偶尔能看见商铺门前拴着一条狗，安然惬意的靠着门槛躺下，微眯着的双眼，尽显惬意。这一瞬间，仿佛时间静止，一切都是美好的样子。这就是塘栖，虽然周庄和西塘的名气远远大过这里，但等你来过这里，才会发现最美的永远大隐于市，这是一个惬意的古镇，如果说“上有天堂，下有苏杭”，那么塘栖古镇必定是杭州的“人间天堂”
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