看过宫廷剧可能会知道，皇帝与皇后吃饭可是非常讲究的，尤其在清末时期。当时国力大衰，但朝廷却又是一片奢华气息，吃一顿饭可不是5菜一汤而已。根据《宫廷琐记》的纪载，当年清末厨房里，专为慈禧太后准备餐点的“寿膳房”，一天竟然要购买500颗鸡蛋？到底慈禧太后是真的很浪费，还是另有原因呢？
这本书的作者名叫信修明，他是清末时期于宫中服务约20年的太监，从小苦读希望能走考试当官。没想到自己的才华比想象的还要少，又遇上家中经济变故，只好净身入宫。当时环境里，即使是饱读诗书的文人，也不代表能在“勾心斗角”的宫中干大事。但也因为没有参与斗争，才能冷眼旁观那些乱象，留下重要的纪录。
由于他在宫中没有担任重要角色，就被分派到厨房打杂。根据书中纪载，宫中厨房分两部分，为光绪皇帝准备三餐的是“御膳坊”；为慈禧太后准备午茶的“寿茶坊”与负责正餐的“寿膳坊”。这些都由宦官与御厨掌控，另外还有一个“野味厨房”，专门请外地来的厨师为太后换换口味。
宫里厨房依据阶层准备不同分量和内容的食物。信修明在书中提到，光寿膳坊，一天就要准备“500颗”鸡蛋。这个数量，就算找个健身狂人来消耗，恐怕一个星期也吃不完。那究竟为何需要这么多鸡蛋呢？难道慈禧太后真像世人所说的那么奢靡吗？也许她的形象不好，让你们认为这是有可能的，不过《宫廷琐记》也算还了她一个清白。
其实，慈禧太后一天吃到嘴里的鸡蛋也就20颗。虽然还是很多，但比原本的500颗合理多了。寿膳坊夸张的“超买行为”，说得好听叫做“以防万一，多准备”，不过说得难听，就是各处单位都要捞油水，每过一关就要放点进官的口袋里。因此，500颗鸡蛋的购买量，实际进寿膳坊也只剩20颗了。从上到下都捞遍，只有太后一人被蒙在鼓里，这也间接说明了清末朝廷贪污腐败的乱象。
不仅如此，寿膳坊任何食材像是米饭或青菜，都用同样手法贪进各官手中，宫外也自然形成了“产业链”。许多民众等著用低价收购这些贪污品求温饱，“贪官体系”也间接养活不少穷人。信修明看着丑态日日上演，又无力改变。光绪皇帝与慈禧太后离世后，御膳坊关闭，宫外因为没了这些油水而饿肚子的人不在少数，就知道清末宫廷的腐败有多夸张。500颗鸡蛋贪掉480颗，这让人觉得夸张的数字，还只是个厨房里的一项食材而已。
清末不意外，说不定那些维新变法的钱也是一层一层剥到没的。
