在将来，某些金属的获取可能不需要通过采矿，而是仅通过种植就可实现。科学家发现了自然界中“超级蓄积”植物，它们可以生长在对其它植物来说有毒的富含金属的土壤中，吸取土地的金属，并将其储存在树汁和树叶等处，科学家将其称为“植物采矿”。实际上已有“植物矿”正在试运营中。
植物学教授艾伦‧贝克发现在Phyllantus balgooyi树的汁液中含9%的镍。(Antony van der Ent, Damien L. Callahan, Barry N. Noller, Jolanta Mesjasz-Przybylowicz, Wojciech J. Przybylowicz, Alban Barnabas &Hugh H. Harris)科学家预计这种植物还可用于医疗中，为人们的健康带来益处。植物吸收大量金属墨尔本大学客座植物学教授艾伦‧贝克(Alan Baker)在菲律宾丛林中发现了一种奇特的植物，当从树干侧面切开时，它会渗出带翠绿色光芒的汁液。经化验发现这种汁液含9%的镍。这是一个新发现物种，被命名为Phyllanthus Balgooyi，是一种罕有的、可以从土壤中吸收大量金属元素的植物。贝克教授说：“这些植物可以从土壤中吸收金属元素，且速率要比正常植物高几个数量级。”这个新物种的发现令人鼓舞，实际上贝克教授对这种被称为“超级蓄积”植物的研究已经进行了多年。植物采矿昆士兰大学植物专家安东尼‧范德恩特(Antony van der Ent)也在进行这方面的研究，他将其称为“农业种植”。它还有一个称呼叫“植物采矿”。
近年来，范德恩特博士为寻找新的超蓄积物种，遍历全球：“我们已经在东南亚、新喀里多尼亚(New Caledonia)以及古巴和巴西发现了它们。”具有这种特性的植物极少，范德恩特博士估计地球上三十万种已知植物物种中，只有大约七百种具有这种超蓄积特性。其中约三分之二的物种专门吸收镍，包括新喀里多尼亚发现的三种树种，其树液中镍浓度约为25%，远高于传统镍矿石。传统氧化镍矿中，镍红土矿含镍为1%～2%，硅酸镍含镍为1.6%～4.0%。镍是广受欢迎的金属，是锂离子电池和不锈钢的重要组成部分。“超级蓄积”植物枝条干燥后被焚烧可生成“生物矿石”灰烬。范德恩特博士说：“这是极高品质的矿石，可使用标准湿法冶金技术进行处理。”如今，科学家们正在研究，如何利用这种植物的特点来代替传统采矿业。洛林大学(University of Lorraine)的研究人员在马来西亚建立了一个示范性的“金属农场”，并已运营五年。据报导，该农场每年每公顷的镍产量可达200至300公斤。
植物蓄积金属是自我保护需要在这些植物中发现的金属微量元素已超过植物生长的需要，甚至对通常的植物来说是有害的。那为什么这些植物还要大量吸收它们呢?贝克说：“(对这种现象)已经提出了很多观点，但最合理的解释是，这是它们为抵御草食昆虫和动物而发展出的一种自我保护机制。”超蓄积植物帮助恢复生态贝克博士说，从超级蓄积植物中提取矿物质不能完全替代传统采矿技术。但是，该技术具有附加价值，可以使有毒土壤的地区变得富有生产力。农户可以在富含金属的土壤中种植作物，采矿公司可能会使用这些植物清理以前的矿山和废物，甚至获得一些收入。用于医药保健范德恩特博士说，种植和收获超级蓄积植物还可能促进人们的身体健康。他说，许多发展中国家的人体内缺乏锌和硒等元素，而锌和硒对保持身体健康至关重要。范德恩特博士说，我们可以种植富含这些元素的生物质(通过光合作用而形成的各种有机体，包括所有动植物和微生物)，补充人们的需要;或者使用生物强化手段以增加主食作物中锌或硒的浓度。科学家预计，未来超蓄积植物种植可能与采矿业、畜牧业和农作物种植一样重要。
