多年来，地球科学教科书总是说，地球内部结构共有四层，但澳洲一项研究证实，地球内部还存在第五层结构，这不但颠覆了人们的认知，可能也将导致教科书被改写。
澳洲国立大学的研究显示，地球内部还存在第五层结构。此为地球的示意图。在这项研究中，澳洲国立大学(ANU)的研究团队藉由国际地震中心的地震波数据配合算法，找出地球最内部结构发生变化的证据，进而证实地球内部存在第五层──“最内层核心”(innermost inner core)。这项研究的主要作者史蒂芬森(Joanne Stephenson)指出，人们传统上认为地球内部结构从外到内共有地壳、地函(地幔)、外地核与内地核这四层。
尽管几十年前有科学家曾怀疑地球可能有其他构造，但这种说法因为资料不清楚等原因而未能被证实。为了探讨这个议题，该校研究团队建立了一套可以检视数千种地球内核模型的搜寻算法，再搭配地震波在地球内部的“传播时间数据”，从而发现在距离地球中心约650公里的地核中，铁结构出现了变化。这种变化意味着另一层结构的存在，如同这个地方存在着一条新的界线。而这些变化可能也可以证明地球历史上发生过两个独立的冷却事件。史蒂芬森表示，这些事件的细节仍是个谜，但对于人们对地核这个领域的了解，犹如又补上了一块重要的拼图。
史蒂芬森还说：“这项研究非常令人兴奋，可能代表我们必须改写教科书了。”依据目前的资料，地球的内地核，也就是地球最深层的部分，半径达1,220公里。澳洲国立大学本次发现的第五层结构便在已知的内地核当中，形同内地核的核心。
