NASA的科学家研究了谷神星表面上的一些特殊样貌，他们认为是矮行星内部的物质移动而形成的。
根据NASA黎明号探测器（Dawn spacecraft）的详细观测资料，研究人员发现了一种新类型的裂缝，这些裂缝被称为链状凹洞（pit chains）和链状陨石坑（crater chains）。 这小组发现了超过2000个裂缝都超过1000米（0.6英里）长在谷神星表面的坑洞周围。 但正如Geophysical Research Letters报导的那样，他们认为链状凹洞有不同的起源。
已经有几个解释被提出来解释它们，但小组认为只有一个比较有可能。 根据他们的位置，研究人员首先建议陨石坑和链状凹洞有一个共同的起源。 当一颗小行星撞击矮行星时，它周围的表面会在压力下开裂。 但是，由于链状凹洞更加不规则，缺乏凸起的边缘，所以陨石坑与链状凹洞有显着的不同。 在形态上有这惊人的区别使得这个解释不能令人信服。
另一个解释是全球海洋，据研究人员说，可能曾经覆盖整个矮行星。 海洋能够在表面上形成这样的结构吗？ 团队不相信，因为在谷神星周围的裂痕分布不均匀。
研究人员将手指指向内部动力。 他们认为低密度物质的活动是最好的解释。 这些会在行星深处产生上涌，使地表上的相应区域成为链状凹洞的好地方。
NASA喷射引擎实验室黎明号科学小组的副主任Jennifer Scully博士在一份声明中说：“当这种物质从谷神星的表面向上移动时，谷神星外层的一部分会被拉开，形成裂缝。”
研究小组希望这些观测会被纳入到新的模型中，以解释太阳系形成以来矮行星的进化过程。 谷神星是小行星带中最大的天体，也是内太阳系唯一的矮行星。 它被NASA的黎明号环绕，这任务刚刚延续到2018年底。
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