罕见橘色光笼罩地球（NASA有图为证）

美国国家航空航天局(NASA)在11月7日公布了一张从太空拍摄的地球照片，只见地球大气层上方被橘色光笼罩着。

据NASA网站报导，这张照片由国际太空站的一名太空人在10月7日所拍摄。当时国际太空站正在澳洲上空超过250英里(402公里)的轨道上。

NASA表示，这种橘色的大气辉光被称为气辉(airglow)，可横跨几百公里的距离，与通常出现在南北极的极光有所不同。

气辉(有时也称为夜辉)在夜间看得最清楚。它是非常微弱的光，比阳光暗10亿倍。这种化学发光(chemiluminescence)可与地球上的化学反应发光相比拟，例如：发光棒之类的儿童玩具。

然而，气辉除了好看之外，它也能向科学家揭示有关大气层的上层是如何运作的。举例来说，它可以帮助科学家了解地球与太空边缘的粒子如何运动，包括地球天气和太空天气之间有何关连。

而卫星就是科学家可用来研究这个领域的一项工具。以NASA的电离层探测卫星来说，它就能帮助科学家了解地球大气层与近地太空交互作用的过程。