一、指甲套的基本定义。
指甲套，又名“护指”，是一种佩戴在手指上的女性饰物。清代贵族无论男女，多有蓄甲的习惯，其中以女性为甚。使用指甲套，既有保护指甲的效果，又可以作为装饰品。
至于指甲套的长度和口径，跟具体指甲的情况有关系，故而不甚统一。实物中见到过的最长的指甲套，可以达到15cm或更长，而最短的指甲套，则有仅3cm的。
二、指甲套的由来。
蓄甲是历代贵族无论男女均有的习惯，一般认为，蓄甲代表着脱离生产，有彰显自己身份不需劳作的效果。清代贵族无论男女，也多有蓄甲的习惯，但是使用指甲套，应该还是清中后期形成的。
清初《御制增订清文鉴》中未有收录指甲套的相关词条，这大概说明在清初时宫廷尚无使用指甲套的习惯，甚至于清初或许蓄甲并不如后来之繁琐。而在道光朝孝全成皇后行乐图中，已经隐约出现了指甲套的样子，之后在同光两朝，因孝钦显皇后（慈禧太后）的频繁使用而被人们熟知。而通过当时民间的照片也可以知道，清中后期民间指甲套的使用也是十分频繁的。
中国清朝时期，皇宫贵妇们喜欢用镶珠嵌玉的豪华金属或者景泰蓝指甲套，以保护他们精心留饰的指甲。最具有代表性的美甲人物要数清朝时期，垂帘听政的慈禧，将装饰性的金属或者景泰蓝假指甲套于小指，无名指上，以增加其指甲的长度，显示其尊贵地位。
那装饰性的金属或者景泰蓝假指甲套上雕刻着图案，非龙即凤，大概便是我们初识彩绘的雏形。留存的金錾古钱纹指甲套足以证明其奢华。
在清代。贵妇留长指甲，以凤仙花或指甲花染指甲的风气由来已久。清代用金银做成指甲套，纹饰极为精美华丽，种类丰富。清代的指甲套(也称"护指")。
近些年来，清宫剧层出不穷，其中的后宫嫔妃个个貌美如花，打扮的花枝招展，而不知大家是否注意在她们的手上，都会带有长长的指甲套，看上去十分名贵，实际上，清朝时期，后宫妃子们都喜欢留长指甲，而指甲套也因此问世，例如慈禧的指甲套就十分的贵重，几乎都是采用金银制作而成。
而对清朝贵族而言，留长指甲也是别样的荣耀，他们对自己的指甲很是重视，例如慈禧为了将自己的指甲养护好，每日都要用温水泡，并且还有专人为其修理，她所拥有的指甲套更是数不胜数，并且每套都是独一无二的。实际上，清朝妃子去留指甲也是为了与百姓进行分别，彰显她们贵族的优越。
清朝妃子带指甲套除去为了保护指甲之外，实际上同样是在方便皇帝，只因后宫妃子无数，皇帝也无法记住所有，所以通过指甲套来辨别妃子，因为指甲套随着地位的不一样，材质也各不相同，等级越高的妃子所戴的指甲套越贵重，而能够让皇上在极短的时间内看出她们处于何种地位。
或许在大多数人看起来指甲套仅仅是用作装饰，实际上还有一个特殊作用，那就是进行防身，因为妃子们所带的指甲套都是采用金属材质所做的，所以十分的坚硬，在某些情况下也能够作为武器使用，慈禧的指甲套当中更是放置着麻药，如若将他人划伤，对方会立刻丧失行动能力。
三、指甲套的使用场合。
指甲套并非典制内所要求的装饰，故而在女性穿着礼服的时候，似乎并不适合佩戴指甲套。几乎所有清代女性画像，都很少反应指甲套的存在。所以指甲套主要针对的还是日常生活，搭配便服使用。
不过在晚清时，孝钦显皇后已经留下了穿吉服仍戴指甲套的照片，这里也凸显了女装首饰的弹性。
四、指甲套的使用方法
一些网络文章中称“指甲套除大拇指外，其余四指均可戴，很少有五指全戴者，大部分只戴四指或三指。”这种说法恐怕并非事实。
从道理上讲，如果想要手指保持基本的持物能力，那么四指均戴指甲套，是十分不切实际的事情。
从实物上看，清宫所留存的指甲套，几乎均为两支一套，一套内的两支完全一致，这体现指甲套应该是两支为一套进行使用的。从晚清的照片来统计，几乎所有使用指甲套的记录，均是戴在左手或右手的无名指和小指上的，目前尚未见到有例外。
故而，目前认为指甲套是两支为一套，用于左手或右手的无名指和小指上。其中民间多戴于左手，而宫内有同时戴于双手者，这并非“等级”不同，而是因为宫中贵妇脱离生产更加彻底。
