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美国宇航局(NASA)近日公布了一张NGC 5866星系的照片，犹如一把轮廓清晰的光剑悬浮在太空中，和电影《星球大战》中的光剑武器很像。
NGC 5866距离地球4400万光年，直径约6万光年，比我们银河系的半径大一些。说起星系，人们总会联想到巨大的旋臂或者尘埃盘这些结构，但并不是所有的星系都“正脸”对着我们地球。NGC 5866就是一个以完美的“侧脸”对着地球的例子。从地球的观测角度，该星系的大部分结构都看不到。这样也不错，NGC 5866看起来气势磅礴。
NASA于2003年发射的红外线探测设备——斯皮策太空望远镜(Spitzer Space Telescope)拍摄了这张照片。通过分析星系尘埃发出的特定红外波长，可以探测星系的构造。这些尘埃密度与煤烟和浓烟差不多，它们吸收恒星的星光后再放射出波长更长的光线，包括红外线。从照片上看NGC 5866的边界线条清晰利落，NASA说，这说明该星系的外围区域环绕着一个很扁平的尘埃环或尘埃盘。尘埃环和尘埃盘有时是星系合并的产物，但会有些变形，而NGC 5866的尘埃环看不到这种特征。
照片中的颜色代表红外线相机接收到的三种波长的红外线：蓝色对应3.6微米波，主要由恒星发出;绿色是4.5微米波;红色是8微米波。这张照片中蓝色的光晕来自构成这个星系的主体恒星群。
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