为了抵御寒冷的冬天，变温动物、少部分哺乳动物和一些鸟类透过降低体温的方法进入类似昏睡的生理状态，也就是所谓的“冬眠”，而在现代人的认知里，人类不需要冬眠就可以正常地度过寒冬，但这个观点可能将被打破，在科学家最新的研究中，发现40万年前的人类似乎会和熊一样冬眠。
综合外媒报道，法国期刊《人类学》（L"Anthropologie）最新一期指出，西班牙古人类学家阿苏加（Juan-Luis Arsuaga）带领团队在西班牙北部布尔戈斯（Burgos）附近阿塔普埃尔卡山（Atapuerca）的遗址“骨头坑”（Sima de los Huesos）进行研究，里面的人类遗骸可以追溯到40多万年前，可能的身份是尼安德塔人（Neanderthals），或比他们更早期的人类。研究结果发现，这些人类遗骸的骨头都出现了“季节性的变化”，每年有几个月的时间骨头会停止生长，这和会冬眠的哺乳类动物骨骼呈现一致的变化;研究团队认为，这些远古人类发现减少新陈代谢、保持足够的身体脂肪，可以帮助度过食物有限且寒冷的气候，而冬眠正是他们解决生存危机的唯一办法。研究团队也指出，他们在这个“骨头坑”中发现了疑似现今洞熊祖先的德宁格尔熊（Ursus deningeri）遗骸，更加可以肯定这群远古人类正在做和它们一样的事情。
虽然“人类会冬眠”听起来相当不可思议，但研究团队也指出不少灵长类动物，包含婴猴和狐猴，都会这么做，“这意味着包含人类在内的许多哺乳类动物，都保留了这种低代谢的遗传基础和生理机能”。
不过这个研究结果仍有许多争议和讨论，伦敦自然历史博物馆的斯特林格（Chris Stringer）表示，像是熊等大型哺乳类动物其实并没有真的“冬眠”，因为庞大的身躯让它们无法很好地降低核心温度，取而代之的，它们进入了不那么深沉的“休眠（torpor）”状态。在这种情况下，人类大脑的能量需求将会非常大，这正是他们冬眠时期所会遇到的另一个生存问题。
