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美国一项研究揭示，地球的多个构造板块正下沉到其它板块的下方，进而将大量的水一起吸进地球内部，而这些水的数量是先前所估计的3倍之多。但研究人员并不知道，这些被吸入的海水最终去了哪里。
在这项研究中，研究人员使用在马里亚纳海沟(Marianas trench)安置的地震感测器网络所收集的资料，以监测地震与如铃声穿过地壳的地震回声。
马里亚纳海沟位于西太平洋，其最深处可达11公里。太平洋板块正从该海沟处滑到菲律宾海板块下方，研究人员可据此估计有多少水被吸入岩层并一起沉入地下。
研究人员追踪了马里亚纳海沟地震波传播的速度。如果传播速度减慢，这显示岩石中有充满水的裂痕和可将水锁在结晶体中的“含水”矿物内。
研究人员说，水会储存在矿物的晶体结构中。而在炽热的全新海洋板块形成之际，或相同板块在被挤进邻近板块下方的过程中发生弯曲和断裂时，都会有水被吸入地壳之中。
主导这项研究的华盛顿大学(Washington University)研究人员蔡晨(Chen Cai)表示，后者这一过程被称为潜没(subduction，指板块沉到另一板块之下)，这是水能够深入地壳和地幔的唯一方式，但对于在这一过程中有多少水发生转移，人们知之甚少。
蔡晨说，研究人员观测到地表以下大约30公里深的地壳中出现这样的速度减慢。利用测量到的速度和已知的温度和压力，研究人员计算出发生潜没的地带每100万年会吞噬掉30亿太克(teragram，1太克等于10亿公斤)的水，这是先前所估算出被带入地下的水量的3倍。
他说，海洋中的水不会凭空消失，被带入地下的水通常会以火山喷发的形式再次被带到地面上。然而，科学家估计被带入地下的水量大于火山所喷发出的水量，这意味着有关水如何在地球内部移动，科学家仍有不了解的地方。
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