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在四亿年前的奥陶纪,那时候恐龙还没有诞生,三叶虫无忧无虑地生活在地球上,突然有一天一束闪光穿透大气,瞬间击碎了许多气体分子,地球大气瞬间四分五裂,大气的臭氧层被严重破坏,阳光中的紫外线再无阻挡直射大地,带来了一系列的生态灾难,这次灾难导致75%的生物灭绝,一切的罪魁祸首就是伽马射线暴。
伽马射线暴是宇宙中天体最狂暴的致命武器,当一颗超距恒星走向末年会发生超新星爆炸,一次将自己全部燃尽,爆炸将产生超强的冲击波,并从两极喷射出强烈的伽马射线暴。除了超新星爆炸外,当两颗中子星合并成黑洞的时候,他们先高速地旋转,然后发生剧烈的碰撞,强烈爆炸发出的引力波动将传遍整个宇宙,当然这个过程中也会伴随着强烈的伽马射线暴。
伽玛射线是一种不可见光,我们用肉眼是无法看见的,不过可以用仪器观测。在上世纪六十年代,美苏冷战正在进行,苏联人的核试验让美国人心惊胆战,为了监视苏联核试验时产生的大量伽马射线,美国人向太空发射了船帆座卫星,卫星发射出去,每天都能检测到大量的伽马射线信息,这可把美国人吓得够呛,难道苏联的核试验如此频繁?后来科学家经过仔细的研究才发现,这些伽马射线不是来自于地球,而是来自于宇宙深空,因为距离远并不会对地球造成威胁。4亿年过去了,伽马射线暴会不会再次直射地球?
假设产生伽马射线暴的地方,距离我们3000光年,一旦伽马射线暴击中地球,最多烧毁太空中的卫星而已,假如发生伽马射线暴的地方,距离我们只有500光年那就很可怕了,一旦光束经过地球,臭氧层会遭到破坏,大部分植物也会随之死亡,植物死亡后,动物没有食物也会陆续死亡,那人类也会岌岌可危了。那么地球附近有没有伽马射线暴的危险源呢?答案是有。
位于猎户座方向的参宿四是一颗红超巨星,它距离地球640光年,参宿四非常巨大,如果把它放在太阳位置,它的表面会超越小行星带,并可能抵达并超越木星的轨道,水星、金星、地球和火星将被吞没。参宿四大概有15个太阳质量,是宇宙中最大恒星之一,而越是质量大的恒星其寿命就会越短,像太阳这种普通小个子能活一百亿年,而像参宿四这种大家伙往往只有千万年的寿命。
据科学观测,目前参宿四已走入生命末期,曾经的核聚变都是先从氢原子开始聚变为氦原子,对于不同类型的核燃料,其燃烧的时间也有很大的不同,具体表现在参与和聚变的原子核越重,其燃烧的时间就越短。根据科学家的计算,像参宿四这种恒星,其氢燃料大约可以燃烧一千万年,氦燃料大约可以燃烧一百万年,碳燃料大约可以燃烧一千年,在此之后的核燃料的燃烧时间更是越来越短,以至于从硅到铁的整 个核聚变过程都只有短短的14天左右。
也就是说只要我们知道参宿四现在正在烧哪一种核燃料,以及烧了多久,就可以较为准确地推算出参宿四会在何时爆炸,目前推算,参宿四的爆炸时间大约为90万年之后,这90万年也仅是估算目前参宿四的光度变化十分频繁,可能九十万年后爆炸,也可能就在不久的将来。人类虽然能用仪器检测伽马射线暴的到来,但并不能阻止它的发生,当然,我们也不用草木皆兵,也不该杞人忧天,毕竟就算参宿四爆炸,他的伽马射线也不一定就正好朝向地球。
虽然我们身处变幻莫测的宇宙,但也应该乐观地面对,给岁月以文明,而不是给文明以岁月,我们每一天都活得有意义,就无所谓生命长短,人类虽然弱小,但也创造了灿烂的文明,这就足够了。
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