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阿拉伯联合酋长国派去火星的轨道探测器希望号(Hope)最近意外地捕捉到火星的极光。研究人员表示，极光在火星上极其罕见，而且持续的时间非常短。更特别的是，火星上的极光不一定出现在南北极，在火星任何位置都可能出现。
火星上的极光艺术假想图。(Emirates Mars Mission)据space.com报导，希望号轨道器在还没开始它的正式任务之前，上面的一个仪器居然捕捉到了火星上的极光。研究组6月30日发布了他们拍摄的照片。该项目的科学副主管、美国科罗拉多大学(University of Colorado)的行星科学家戴汉(Justin Deighan)说：“这是难得一见的现象，这次正好看见了，这真是令人激动和感到意外。这绝对没在我们的计划之中，可是当我们浏览拍下来的第一组夜间照片的时候，有人说‘嘿，你看，这个是不是(极光)?天哪，还真是!’这太有趣了。”在地球上，极光的产生和地球的磁场相关。当带电粒子沿着磁力线方向闯入地球大气层的时候改变了它们的路线，导致大气中原有的粒子电离化，它们在互动过程中发出各种颜色的光线。由于地球的磁场有着明确的指向，极光一般出现在南极或北极附近。
而在火星全球任何地区，都有可能出现极光。地球的磁场就像中心一根巨大的磁铁棒一样，有着固定的南北极，而火星上可不是这样。戴汉说：“(火星上的磁场)就像你拿一袋磁铁扔到火星的地壳上。它们的磁极指向各个不同的方位、强度也各不相同。”这样无序的磁场，使得太阳风吹入火星大气的粒子的路线各不相同，与火星的上层大气层内的原子和分子互动后，产生极光。希望号探测器原来计划研究的题目是，围绕在火星周围的富含氢和氧的光晕是如何消散到外太空去的。该项目的科学主管马特鲁什(Hessa Al Matroushi)说：“我们知道探测器上的仪器有这个(捕捉极光的)潜能，虽然并不是设计为这个用途，但是这个任务观察的范围是火星全球，我们从各个不同的侧面观察火星，并频繁地探查火星的大气层内部，结果就捕捉到了罕见的极光。这太令人兴奋了。”
马特鲁什说，项目组希望这项发现为研究火星的大气层、以及火星大气如何与太阳互动打开新的大门。
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