欧洲太空总署宣布在2025年之前到月球采矿，以取得氧气和水等天然资源。图为国际太空站于2017年12月2日从月球前方经过。（NASA）（NASA）
欧洲太空总署（European Space Agency）计划在2025年之前前往月球开采岩石和土壤，以取得氧气和水等天然资源。
欧洲太空总署在星期一（1月21日）宣布，该署已经与欧洲太空公司阿里安集团（Ariane Group）签订一年的合约，以研究和准备到月球上进行开采上岩层（regolith）的任务。
上岩层覆盖月球表面至少12英尺（3.7米）的深度，由黏土、玻璃碎片、矿物和氧化铁之类的化合物组成，可用来萃取氧气、水和燃料。这可能可以让人类未来更容易在月球上生存，也有助于进一步探索太空。
本次的月球探勘任务将由机器人进行，但有可能为将来由人类执行的任务铺平道路。
欧洲太空总署载人航太与机器人探索（Human and Robotic Exploration）处长帕克（David Parker）在一份声明中说：“太空资源的使用可能是可维持的月球探勘任务的关键。”
阿里安集团执行长鲁塞尔（André-Hubert Roussel）表示，在本次月全蚀发生当天象征性宣布的这项合约是该集团的一个里程碑，也是恢复其载运火箭的能力，并为客户执行月球任务的机会。
该集团希望利用其阿里安64号火箭（Ariane 64）来执行月球任务，该火箭可载重多达8.5公吨。
鲁塞尔还说：“今年标志着人类首次登月50周年，所以阿里安集团将支援所有目前和未来的欧洲项目，这符合其承诺为欧洲提供独立和最佳的太空之旅的使命。”
欧洲太空总署署长沃纳（Jan Woerner）在2016年曾提出其建立“月球村”的想法，亦即在月球建立基地，供人们一起工作和生活。
沃纳主张说，这种基地不但能让科学家从事研究，也能让采矿人员或游客居住，并作为前往火星或探索太空的“休息站”。
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