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美国在1950-1960年代进行了许多核试验。令人惊讶的是，今天的美国蜂蜜中仍然可以检测到放射性物质残留物。
蜂蜜示意图。第二次世界大战以来，美国和其它国家，包括前苏联和中国，进行了数百次地上核试验。这些核弹向大气中喷射了一种化学元素，称为放射性铯。这是铯(Cs)元素的一种放射性同位素。然后，风将其散布在世界各地，然后以微小颗粒的形式从天空掉落。根据不同地区的季风和降雨模式，这些放射性物质分布不一定均匀。例如，最近的一项研究报告说，美国东海岸的放射性污染远远超过其它地区。该研究始于一项简单的春假作业：位于弗吉尼亚州威廉斯堡(Williamsburg)的威廉与玛丽学院的地质学家詹姆斯‧卡斯特(James Kaste)要求他的学生从春假地点带回来一些当地食物进行放射性铯测试。一名学生从北卡罗来纳州的罗利(Raleigh)带了蜂蜜回来。令卡斯特惊讶的是，它所含的放射性铯比其余样品高100倍。
杜克大学土壤科学家丹尼尔‧里希特(Daniel Richter)在一份声明中说：“这的确令人难以置信。”他说，这项研究表明，核弹测试后果“仍然存在，并且伪装成主要营养物质”。放射性铯可溶于水，植物会误认为它是钾，而钾是具有相似化学性质的一种对植物非常重要的营养成分。为了了解植物是否继续吸收这种核污染物，卡斯特和他的团队从美国东部地区收集了122份当地生产的未加工蜂蜜样品，并对它们进行了放射性铯测试。结果显示68个样品中的放射性铯含量超过每公斤0.03贝克勒尔，相当于每汤匙约有870,000铯原子。佛罗里达州的一个样品放射性水平最高，为每公斤19.1贝克勒尔。这项出乎意料的结果意味着，即使距今五十多年而且距离最近的核试验场数千英里之远，放射性残留物仍在动植物之间循环。不过这种水平的放射性元素不应被认为是危险的。美国食品与药物监督管理局(FDA)在同一份声明中说，新研究中报导的放射性铯水平“远远低于”每公斤1,200贝克勒尔：这是任何食品安全问题的临界值。“我不是要告诉人们他们不应该吃蜂蜜。我给孩子们吃蜂蜜。”卡斯特在另一份声明中说，“现在我比开始这个项目时吃的蜂蜜更多。”
但是，放射性铯会随时间而衰减。因此，过去的蜂蜜中可能含有更多的残留物。卡斯特的团队仔细研究了美国牛奶中的铯测试记录，出于放射性污染的考虑对其进行了监控，并分析了存档的植物样本。他们发现，自1960年代以来，铯的含量已急剧下降。他在上述声明中说：“我们今天看到的只是辐射在1960年代和1970年代期间的一小部分。”“而且我们不能确定铯137是否与蜂群崩溃有关。”声明说。马萨诸塞大学生物地球化学家贾斯汀‧理查森(Justin Richardson)在前一份声明中说，新发现提出了铯在过去半个世纪中如何影响蜜蜂的问题。“它们正被杀虫剂杀死，但还有其它鲜为人知的毒性影响，例如放射性物质，会影响其生存。”声明说。因此，即使这项新研究并不影响今天食用蜂蜜，但了解核污染物如何四处传播对于评估我们的生态系统和农业的健康仍然至关重要，犹他大学的地理学家图尔‧瑟琳(Thure Cerling)表示，“我们需要注意这些事情。”这项新研究发表于2021年3月29日的《自然通讯》杂志。
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