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近一百年前，天文学家们首次在金星的紫外波段发现了诡异的暗斑，这些暗斑会移动，并不断变化形状，持续时间可达几天。这些暗斑究竟是什么呢？科学家们百思不得其解，著名物理学家卡尔萨根在1967年提出了一个石破天惊的观点，这些暗斑可能是火星上的生命产生的！现在，美国宇航局（NASA）已计划发射机器人滑翔机金星大气可操纵平台（VAMP） 到金星，在金星大气层里工作一年，调查金星生命是否存在。
我们知道，金星有着巨大的大气压力和热得冒火的地表，温度高达摄氏450度，似乎不可能有生命的存在。但金星并不生来就是地狱，它也曾有过美丽的天堂时期，大约有20亿年的时间，金星曾有过液态水，并有着适宜生命居住的气候。只是后来的某个时候，事情开始变得一团糟，金星温室效应失控，所有水分都蒸发到大气层，造成今天星球表面的极高温度，以及比地球重92倍的大气压力。如果我们地球的温室效应失控，大海里的水也都蒸发到大气层，估计比金星也好不了多少。
20亿年，可以说已足够生命起源和演化了，在如此漫长的生命可居住时期，如果金星都没有进化出生命，那我们可能就真的是宇宙中最孤独的存在了；但温室效应发生了，一切都失控了，在这样的大气压力和温度下，即使金星曾有过生命，不管是动物、植物还是微生物，都没有任何地方可供它们苟延残喘。
但有一个地方可能是个例外！本周在科学杂志《天体生物学》上发表的一篇新研究指出，金星如果曾经存在生命的话，一些微生物可能已经退守到了云层里，那里的环境和气候条件令人吃惊地稳定而温和，金星紫外波段发现的锈斑似的暗斑具有细菌的吸光特性，很可能就是这些历尽劫波的幸存者。研究表明，在金星48到52公里的云层中，气温在0到60度之间波动，大气压力在0.4到2倍地球之间徘徊，云层中充满硫、酸性气溶胶和二氧化碳等生命所需的化合物；而在地球上，科学家们已经发现，细菌等微生物可以在高达41公里的大气层里生存，印度北部高原的Tso Kar，就经常有含硫细菌的粉末被吹到高空。
但金星离我们太远了，我们不可能在地球上检测这些暗斑究竟是无机颗粒还是有机物。美国宇航局已决定向金星派遣一艘充气式飞船VAMP，可以像飞艇一样在金星的大气层漂浮一年，收集样本和数据进行科学研究。金星究竟有没有生命，我们是不是宇宙中孤独的存在，相信在不久的将来就会见分晓。
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