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许多古代建筑或寺庙等地方的门口，都会摆设一只或一对石狮子，在日常生活中很常看见它们的身影，但事实上古代并没有产出狮子，而是从外国流传进来的生物，到底为什么古人会用石狮子来守门呢？对此历史学家给出解答，其实背后受到古希腊文化的影响。
陕西师范大学历史文化学院教授于赓哲指出，狮子应该是在汉代或汉代以前就已传入中原，且无论狮子或狮子早期的称呼“狻猊”都是外来语音译，其中狻猊被认为来自于塞族语言“sarvainai”，后来波斯国家进贡狻猊，其名称又受到波斯语“shir”影响，改称为狮子。
起初东汉的石狮像和西亚的十分相似，然而随着时间流逝，制作石狮像的工匠没有看过真实的狮子，导致造型越来越走样。更有趣的是，真实的母狮没有鬃毛，但古代工匠并不知道，为了区分石狮像的性别，他们特别发明了几个特征，包含左雄右雌，以及公狮卷毛、母狮直毛，更直接的方法就是在母狮脚边设计小狮子。而石狮像除了摆设以外，也象征勇武，这点主要是受到古希腊文化的影响，像是在唐三彩的陶俑中，可以发现有不少头戴狮皮帽或虎皮帽的形象，而这个英雄形象就是来自于古希腊。
后来也衍生出石狮像的辟邪作用，因为华人社会自古以来有所谓的“猛兽禁忌”，为了不让邪鬼进入宅邸，就必须依靠更加凶恶的形象，像是最早的门神神荼、郁垒，以及较常见的门神秦琼、尉迟恭，都是凶狠的猛将;除此之外还可以依靠猛兽，例如狮子、老虎，还有神兽獬豸等，都能够负担起守门的重任。
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