明朝末年，重庆菩提山地区有一位名叫张奇的蛇医，此人不但医术高明，古道热肠，更为奇异的是他家祖传一本毛边线装的《驱蛇咒》，该古籍用梵文书写，经草药水泡制，旧得发黄。每每月黑风高之夜，张奇便会用特殊配方的药水擦浴全身，换上一袭黑袍，戴上用蛇皮缝制的、只露出两只眼睛的诡异面罩，然后怀揣《驱蛇咒》，腰系一只血红的酒葫芦，手执一支墨黑的长笛，悄无声息地走向后山，盘腿坐在一块洁净光滑的大石上，面朝西方，摊开《驱蛇咒》，口中念念有词。
半炷香工夫，山间林中的大小蛇类听从魔咒的召唤，争先恐后赶来，将张奇团团围住，其情形如同召开蛇族大会。这时候，张奇会合上《驱蛇咒》，双手横拿长笛，缓缓吹奏苍凉凄惶的古曲，其声如诉如泣，催人断肠。
一时间，群蛇狂舞，如痴如醉。舞罢，张奇从怀中掏出一个鹿皮囊，取出一把尖细锋利的小刀，挑选3条最为粗大肥嫩的蛇，剥去蛇皮，取出鲜美白细的蛇肉，掏出暗绿色的蛇胆，和着自酿的山酒吞服两条，余下一条带回家，给5岁的儿子张宗吞服，新鲜的蛇血拿来涂抹酒葫芦，置于阴凉处风干，蛇肉则交给妻子打理，或清炖，或红烧，全凭个人喜好。而后这个幸福美满之家便美美地享用蛇肉大餐。
有好事者问张奇：“既然你会驱蛇术，为何不多抓些蛇，卖给山下的饭庄酒肆，换取白花花的银子?”
张奇正色道：“祖先遗命，杀蛇只能饥时果腹，切不可贪得无厌，滥杀生灵，否则必遭天谴!”
还有人问他：“这种驱蛇术自古为丐帮秘不外传的奇术，只为帮主和个别长老所有，你祖上是如何得来?莫非你祖上为丐帮人士?”
张奇笑道：“据说我家先祖曾在菩提山脚下为一位丐帮长老疗治蛇毒伤，那长老身无长物，为答谢救命之恩，便破例将其帮内秘不外传的驱蛇术传授给我家先祖。”旁者闻言，无不称奇。
张奇的独生儿子张宗自幼受父传教，学得一身妙手回春的蛇医本事。也许是长年食用蛇胆、蛇肉的缘故，从小便显现出超群的聪慧，过目不忘，出口成章，提笔成文，是远近闻名的小才子，在此后的科考路上，张宗也是旗开得胜，屡考屡中。
功成名就之前，张宗与菩提山脚下一位胡姓铁匠的女儿胡彩蝶私订终身。人们纷纷猜测张宗飞黄腾达之后，只怕是要做个翻脸不认人的陈世美。不曾想金榜题名的张宗做了朝廷命官以后，公务脱不开身，便差可靠之人回乡，将胡彩蝶以及父母亲接到任职所在地，明媒正娶，此事在当地传为佳话。
从童年时代开始，张宗便被同一个无比诡异的梦境纠缠，在梦中，他赤身裸体地和一黑一白两条巨蛇嬉戏、打闹，时而钻进黑蛇的腹中，轻轻拍打一块巨大的黑色石碑，那石碑上面刻满密密麻麻的梵文;时而钻进白蛇的腹中，玩抚一个巨大的圆形玉珠，那玉珠光芒耀眼，散发着馥郁的芬芳，映得他熠熠生辉……
张宗无数次从同一个梦境中醒来，只觉血脉畅通，浑身舒坦，同时大惑不解。后来，他为黑蛇取名为“吞碑蛇”，为白蛇取名为“怀珠蛇”，并把这个梦告诉给心上人，胡彩蝶笑着说：“你呀，跟你爹一样，和蛇打一辈子交道，都快成蛇仙了!‘
张宗先后被朝廷任命为知县、知州，深得老百姓的爱戴拥护。
然而，张宗由于不懂官场潜规则，屡受同僚排挤打击，加之他为人刚正不阿，直言不讳，得罪了上司，仕途堪忧。
45岁那年，厌倦了官场的张宗辞官回乡，在菩提山上过起了与世无争的逍遥日子。夫人胡彩蝶自幼信佛，在她的影响下，张宗也渐渐对佛学禅理产生了浓厚兴趣，经常陪着夫人前往菩提寺烧香拜佛。
胡彩蝶对此非常开心，”从前让你陪着我拜佛、祈愿，你总是推说公务繁忙，这下好了，你终于有时间陪我。“
张宗大笑，”如今我看穿世事，在我心中，富贵荣华皆如浮云。“
可惜好景不长，在张宗辞官回乡后的第5年，胡彩蝶因病离去，张宗悲痛欲绝。
安葬了夫人之后，张宗不顾家人的竭力反对，在菩提寺削发为僧，法名素净，从此斩断尘缘，一心向佛。而那个童年时代就纠缠着他的诡异梦境依然没有离开他。
若干年后，菩提寺中德高望重的德昭大师圆寂，归天前，遗命素净接替方丈之位，并嘱托他重修日益破旧的菩提寺。
素净牢记德昭大师的遗命，四处募集善款，3年以后，菩提寺重建工程顺利展开。
当重建工程进行到2/3时，善款耗尽，工程中断。
一筹莫展的素净在深思熟虑之后，带着几名小和尚风餐露宿，长途跋涉，前往自己曾经就任的山东募集善款，得到当地百姓的大力支持。
返回菩提寺途中，素净一行人来到一条大河边的树林里歇息，就着清洌的泉水啃食随身携带的干粮。
突然，一名小和尚浑身哆嗦，面无人色地指着对面的小山坡，战战兢兢道：”蛇……蛇……好大的蛇……“
大家顺他手指的方向，果然看见一黑一白两条巨蛇正纠缠在一起搏杀，蛇身足有水桶粗，那黑蛇墨黑发亮，如同一条乌龙;那白蛇雪白晶莹，仿佛一条玉带，两蛇拼尽全力，斗得血肉模糊，难分难解。
树林里的一群小和尚看得噤若寒蝉，大气都不敢出一口，想要拔腿跑，却浑身发软，怎么也迈不动步子，更有胆小者，吓得当场尿湿了裤裆。
唯有素净镇定自若，他仔细端详着两条巨蛇，它们不就是曾经无数次出现在自己梦境里的巨蛇吗?
大约一炷香工夫，一场惊心动魄的恶战终于结束，两条巨蛇都遍体鳞伤，奄奄一息。
素净走上前，双手合十，用自幼就掌握的蛇语对满嘴血污的白蛇道：”本是同根生，相煎何太急?“
白蛇缓缓抬起头，呜哇一声，吐出一个巨大的圆形玉珠，那玉珠光芒耀眼，直照得素净一阵眩晕;旁边的黑蛇吐出一块巨大的黑色石碑，石碑上面刻满密密麻麻的梵文。
白蛇艰难地说：”我和它都是在此地修行了800年的灵蛇……它腹中的石碑上刻的是我们灵蛇得道成仙的天书……天书上说修炼3000年便可成仙，但是……如果得到我腹中的这颗灵珠，只需修行千年便大功告成……“
素净念了声阿弥陀佛，道：”两位道友此番性命相搏，原来都是为了对方腹中的灵物!“
黑蛇气若游丝道：”如今我们气数已尽，只怕是熬不过一个时辰……还请大师为我们保管两件灵物……“
素净点头答应下来。
白蛇道：”我俩虽说是功力不够，却也绝非凡身肉体……还请大师用我俩的蛇皮泡制药酒，蛇肉制成药丸……以蛇皮酒吞服药丸，专治眼疾，蛇骨可制成两座灵塔，供奉于你寺内，可保一方平安!“
不久，两巨蛇相继死去。素净遵照它们的遗愿，把蛇皮剥下来泡酒，把蛇肉烘烤焙制成两大箱药丸。至于蛇骨和石碑，则雇用力夫，日夜兼程运回菩提山。
回寺后，菩提寺重建工程再度展开，素净在寺内设置了一间药房，专为善男信女治疗各种眼疾，百试不爽。他把刻有梵文天书的石碑供奉于大雄宝殿内，蛇骨则精心挑选能工巧匠制成两座一人多高的灵塔，供奉于石碑两侧。
后来，素净请匠人在菩提山峰顶立大铁柱一根，高16米有余，将灵珠放置其上，每到夜晚，灵珠光华四射，照耀数里，由此成为”菩提山上灯一盏“。
之后，重建的菩提寺佛光普照，香火鼎盛!
