一名17岁的美国高中生去NASA做实习生，没想到，刚去三天就帮了大忙，他从“行星猎人”捕捉的数据中找到首颗环联星运转行星。
NASA凌日系外行星巡天卫星(The Transiting Exoplanet Survey Satellite，简称TESS)捕获的环联星运转行星(circumbinary planet)想像图。在纽约斯卡斯代尔高中(Scarsdale High School )上三年级时，沃尔夫·库基尔(Wolf Cukier)在美国国家航空航天局(NASA)实习了两个月。2019年夏季，他去了位于马里兰州格林贝尔特(Greenbelt)的NASA戈达德太空飞行中心(Goddard Space Flight Center)。他的第一个任务就是研究由NASA凌日系外行星巡天卫星(The Transiting Exoplanet Survey Satellite，简称TESS)捕获的恒星亮度变化，这是“行星猎人”(Planet Hunters) TESS公民科学项目的一部分。这项公民科学项目允许不在NASA工作的人帮助寻找新的行星。结果，实习仅三天，库基尔便发现一个新的星球。
在对这名少年的工作做了确认后，NASA于本周在其网站上宣布这条新发现的行星已被命名为“TOI 1338 b”，并在美国天文学会第235次会议上提交了库基尔共同撰写的论文，以便进行科学查证。17岁的库基尔告诉NASA，他一直在查看一个双星系统(eclipsing binary systems)所有的数据。该系统中两颗恒星围绕彼此旋转。每绕一圈就会出现二颗恒星互食，导致其亮度周期性变暗。“进入实习期大约三天，我看到一个名为TOI 1338系统发出的信号。起初，我认为这是一次星食现象，但时机不对，原来那是一颗行星。”NASA称，TOI 1338b比地球大6.9倍(介于海王星和土星之间)，位于绘架星座(Pictor)，距地球约1300光年。作为比较，地球与太阳相距约8光分(分钟)。TOI 1338 b是首颗被TESS系统捕获的环联星运转行星(circumbinary planet)，即同时环绕两颗恒星运转的行星。其两颗恒星每15天绕彼此运行一次，其中一颗比太阳大10%。NASA指出，像TOI 1338b这样的行星很难被发现，因为其信号类型难以通过算法发现。戈达德研究科学家维斯林·科斯托夫(Veselin Kostov)解释说：“这些信号类型确认难以通过算法解决。”“而人的肉眼则非常擅长挖掘出一些数据规律，尤其是非周期性规律，就像我们这些系统中出现的凌日过程。”这就是为什么像库基尔这样的实习生能够助一臂之力的原因。
在有了这历史性发现后，目前，这位高中生正在考虑他在大学的未来。他说，“我的前三个选择是普林斯顿大学、麻省理工学院和斯坦福大学。”
