国际空间站上的宇航员最近吃上了新鲜的绿叶蔬菜，这在很大程度上要归功于NASA(美国宇航局)第64远征队(Expedition 64)的飞行工程师迈克尔‧霍普金斯(Michael Hopkins)。
2021年3月26日，NASA宇航员和第64远征队飞行工程师霍普金斯在国际空间站上闻到了正在生长的 “特矮”小白菜的气味。这些植物是为蔬菜生产系统(Veggie)研究而种植，该研究旨在探索太空农业，以维持宇航员在未来前往月球或火星的任务。(NASA官网)据NASA官网的消息，由SpaceX的1号机组(Crew-1)任务指挥官牵头，开展了四项蔬菜生产系统(Veggie)实验，4月13日收获后完成了最后两项实验，并且两者都取得了成功。VEG-03K和VEG-03L测试了一种新的太空作物，名为“阿玛拉”(Amara)芥菜，以及一种以前种植过的作物“特矮”(Extra Dwarf)小白菜。这两种作物生长了64天，是空间站上生长时间最长的绿叶蔬菜。
作为VEG-03K和VEG-03L实验的一部分，“阿玛拉”(Amara)芥菜和“特矮”(Extra Dwarf)小白菜生长了64天，是空间站上生长时间最长的绿叶植物。(NASA官网)在与太空作物生产项目科学家、四项植物实验的科学负责人马特‧罗梅恩(Matt Romeyn)交谈后，霍普金斯决定用一个小画笔给植物的花朵授粉。他们讨论了多种方案，包括让花朵自花授粉。罗梅恩说：“他选择这种方法以确保植物完全授粉，我并不感到惊讶，因为他一直都想参与其中。他使用画笔后，我们看到了很高的种子产量。”这项实验很重要，因为水果作物需要授粉，工作人员需要了解在微重力和最终在重力降低的情况下，授粉过程是如何工作的。作为VEG-04实验的一部分，肯尼迪航天中心今年晚些时候会将辣椒种子送往空间站，届时水果也将很快被送往国际空间站。
霍普金斯用画笔帮助国际空间站上的“特矮”小白菜的花朵授粉。(NASA官网)这些辣椒种子将通过SpaceX的第22次商业补给服务任务飞行，并将在高级植物栖息地生长。Veggie也计划在明年进行一项用矮西红柿做的VEG-05实验。最新实验的多次收获使霍普金斯种植的农产品数量大丰收，机组人员用这些蔬菜让餐桌更加多样性。霍普金斯把小白菜当配菜吃，叶子浸在一个空的玉米饼包里。他添加了酱油和大蒜，然后将其放入一个小型食物加热器中20到30分钟。霍普金斯解释说，宇航员一直很喜欢像生菜一样的“阿玛拉”芥菜，再添加一些鸡肉、酱油和香醋等配料。品尝了在太空中种植的“阿玛拉”芥菜后，霍普金斯在实验记录中写道：“味道很好，而且口感非常脆。”
日本宇宙航空研究开发机构(Japan Aerospace Exploration Agency)的宇航员、第64远征队飞行工程师野口聪一(Soichi Noguchi)与国际空间站上生长的“特矮”小白菜合影。(NASA官网)罗梅恩说：“这项任务对我们来说已经完成了……在空间站上持续生产作物是以后在近地轨道之外执行任务的一次重要示范。我们在空间站和月球上所学到的一切，最终都能在某一天前往火星的途中实现。”虽然宇航员们的预包装食品种类多样，营养丰富，但新鲜的农作物则提供了一个吸引人的补充。霍普金斯说，这些植物代表着一种“与地球的联系”。肯尼迪生命科学学院的植物科学家吉奥亚‧马萨(Gioia Massa)说：“实验成功意味着我们可以在不从地球获取种子的情况下，培育出新的植物。这对于飞往火星和月球等长期任务非常重要。”
