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过去150多年来，进化论学者一直认为，现代八目鳗(lamprey，鳗鱼的一种)短短一生身体形态的变化，正是无脊椎动物“进化”成脊椎动物的缩影。然而新研究所发现的化石反驳了这种理论。该研究已发表在3月10日的《自然》(Nature)期刊。
八目鳗有长满锋利牙齿的嘴，可以把猎物的鱼皮锉下来，并吸取它们的血液为食。八目鳗有着长长的身体，头部像一圈扁圆形的吸盘，里面有一圈锋利的牙齿。这种鳗鱼附着在其它鱼类的身上，用这圈牙齿把猎物的鱼皮锉下来，吸取它们的血液为食。这是成年八目鳗的形态，它们是能够自由四处游动、有眼睛的鱼类，是一种脊椎动物。可是它们的幼年期完全不同，在长达2～7年的时间里是像海葵一样的无脊椎生物，生活在河床的淤泥里，没有牙齿，不会自主捕食，靠过滤留住流经它们身体的食物生活。由于八目鳗一生两个阶段要经历如此大的形态变化，进化论学者把它作为证明生物是从“无脊椎动物进化到脊椎动物”理论的证据之一。
以前科学家发现了来自3.6亿年前这种成年鳗鱼的化石，看起来和现代的成年八目鳗差不多，所以科学家以为，远古时期这种鱼的幼年期大概也是和今天差不多的样子。现在，科学家在伊利诺伊州、南非和蒙大拿州这些地方发现了远古时期这种鱼幼年期的化石，彻底挑战了这种理论。一些化石上还能看到卵囊，表明这些鱼绝对是刚刚孵化出来的幼鱼。可是，这些年幼的鱼儿就像体型小一些的成年八目鳗，眼睛、牙齿吸盘一应俱全。也就是说，它们根本不像现代八目鳗的幼鱼。研究者之一曼尼托巴大学(University of Manitoba)的生物学家多克(Margaret Docker)说，这是一项“令人激动”的发现，说明并不能用八目鳗的一生作为“无脊椎动物变成脊椎动物进化过程的缩影”。
这份研究报告的第一撰稿人宫下哲人(Tetsuto Miyashita)说：从基因组、生物医学工程到进化生化学，都有这种观念，想当然地把八目鳗作为原始脊椎动物的典型代表，现在，我们不得不从新审视这一切。
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