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宇宙可能比我们想象的还要孤寂。一项新研究发现，一种名为磷的化学物质比期望的都要少，因此对外星生物的存在产生怀疑。这种元素对于细胞内能量储存和转移至关重要，且是DNA化学骨架的一部分。磷是在超新星中诞生的，它们的生命结束时会爆炸巨大的恒星。但新研究指出，典型的超新星可能不会提供制造该元素所需的条件。地球可能非常幸运，因为它恰好位于“正确”的超新星附近。
加的夫大学 （University of Cardiff ）天文学家Jane Greaves博士表示：“让磷进入新生行星的路线看起来相当不稳定。我们认为只有少数落在地球的含磷矿物 （可能在陨石中） 具有足够的反应性来制造原生物分子。如果磷来自超新星，然后在陨石中穿越太空，我想知道一个年轻的行星是否会因为它出生的地方而缺乏活性磷？”
“也就是说，它是在错误的超新星附近开始的吗？在这种情况下，生命可能真的很难在另一个与我们相似的世界从缺磷的化学物产生。”
证据来自观测两颗超新星遗迹：仙后座A （Cas A） 和著名的螃蟹星云。研究团队在加那利群岛 （Canary Islands） 的拉帕尔马 （La Palma） 使用英国威廉赫歇尔望远镜 （William Herschel Telescope），寻找螃蟹星云中磷和铁的特征，这是在金牛座星座六千五百光年远的超新星爆炸的结果。之前的一项研究，曾从距离11000光年远的仙后座A寻找磷。
比较两次观测的结果显示，螃蟹星云的磷含量仙后座A小得多，这结果令研究人员吃惊。另一位加的夫天文学家Phil Cigan博士说：“这两次爆炸似乎有所不同，可能是因为仙后座A是由一颗罕见的超大质量恒星的爆炸产生的。”此研究结果发表于欧洲天文周和利物浦的空间科学会议。科学家们目前计划继续搜寻，看看其他超新星残余物是否缺磷。
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