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外星人在哪里？这样的问题一直困惑着人类，虽然这个问题一直没有答案，但却延伸出了其它问题，比如：假设真的找到了外星文明，那么它们的科技水平最可能到达何种地步呢？
对此，科学家提出了一个分类表，认为文明可分为四个等级：
一级文明，能使用自身星球的能源。
二级文明，能使用其恒星系统内的能源。
三级文明，可利用其整个星系的能源。
四级文明，即掌握多个星系的能源。
科学家认为，人类目前的文明等级甚至还不到一级水平。
更细小的划分
每个级别的差距非常大，一级文明和二级文明的差距就好似蚂蚁和人类的区别，对蚂蚁来说，它们永远也理解不了人类在做什么，同样对于我们来说，也永远理解不了一个二级文明是怎样的存在。所以为了文明与文明之间划分得更加具体，每个文明之间也有着更细节的分类，比如从零到一级文明，就代表着人类从原始社会到未来数百年的发展状况。
就像现在的人类社会，大约位于0.75级左右，虽然人类制造了大量的钢铁建筑物（高楼大厦）、也开发了大量的地下资源（石油），甚至改变了地球大气的成分和全球平均温度的升高（排放大量二氧化碳）。但如果人类继续这样的话，只要地球没有因此而毁灭，在接下来的数百年内，人类一定能一跃成为一级文明，那时的人类也一定会藐视现在的我们。
升级
人类的本性是：一定不会满足于现在。所以当人类到达一级文明的程度后，一定会选择继续探索宇宙，因为本性如此。所以尝试开发其它星球就成了那时人类首要的工作，这会促使原本单纯建设在地球之外的太空站逐渐转变为链接“母星”的桥梁。因为随着向外扩张，对能源的需求也在不断上升，或许到了某个时间，人类已经可以开始完美利用太阳的能源，当这一阶段完成，人类文明即刻升入二级。
如果此时人类依然不满于现状的话，下一个目标就是另一个星系，虽然说起来仿佛流水线一般，但需要投入的时间、资源和创新将是巨量的，那个阶段早就超过了蚂蚁仰望人类的阶段，对人类来说遥不可及也无法想象。或许那时的人类已经能够理解暗物质和暗能量，并且能做到超光速飞行，甚至能做更多我们想不到的事。
更多科学家还认为宇宙存在着第四等级的文明，它们的影响力或许能遍布一个或者多个宇宙，但以现在的我们，已经想象不到那是怎样的存在。
所以，如果人类真的找到了四个外星文明，人类也只可能与一级或二级文明相似，因为自三级文明以上，它们对我们的态度一定是不屑一顾。面对它们时，人类只能祈祷它们是一个善良的文明。
当然这一切都只是猜测，我们甚至还没有迈出第一步：真正找到外星文明或是打到一级文明。如果人类从始至终也找不到其他“邻居”，那就让我们自己变成三级文明或更高，毕竟谁当初都是一只蝼蚁。
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