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藤壶一种生活在海洋中的节肢甲壳类动物，由于它们的生活方式很奇特，所以藤壶也被称为海洋中的“牛皮癣”。
年幼时的藤壶是一种没有外壳的、十分微小的软体幼虫，它们可以在海水中自由地移动，但大部分时间会随着海水漂流，经过大约2到3周的发育变成腺介幼体。
这是一种幼体到成体之间的过渡阶段，在这个阶段内幼体不再进食，而是会寻找适合的附着点进行寄生。
它们对附着点有一定的要求，例如表面粗糙程度，太光滑了不好、附近水流的速度，太大会对附着不利，太小以后的食物会不丰盛、水温，温度太低不利于繁殖等等；
腺介幼体一开始附着的时候，并不是直接把自己固定在一个地方，而是先用触角短暂的附着，来判断这个地方是否适合生存，如果不适合它们就会离开寻找另外的地方；
如果适合，那么腺介幼体就会开始变态发育，分泌胶体将自己永久粘连在原地，并且在其周围会缓慢地形成一个由石灰质构成的空腔，形似一个小火山一样，这就是藤壶成体。
经过了变态发育的藤壶成体以后会一直生活在原地，不再移动，由于粘连的胶体会与附着面形成胶质层，具有很强的内聚属性以及抗降解性，即使人工通过物理的方式也很难再将藤壶清除下来。
再加上藤壶的寄生会形成群落，看起来凹凸不平，所以被藤壶附着的地方就像是长了牛皮藓一样。尤其是被有强迫症的人看来，真忍不了，想把它们都铲下来。
藤壶在附着以后，会经历不到一个月的时间就会性成熟，在温暖的海水中它们全年都可繁殖，寒冷的地方则会表现出季节性，所以藤壶寄生的时候对温度、光照的要求比较高。
因此它们大多会生活在浅水区域，例如港湾、港口等一些沿岸水域，喜欢寄生在海边的礁石、沿海堤坝、桥梁、船舶底部、海上浮标底部、钻井平台、海底铺设的管道上。
由于藤壶的繁殖能力非常强，一次可以诞生数万只幼体，所以以上的地方基本上会被藤壶占领，虽然它们的寿命只有数年的时间，但是这些石灰质外壳是很难自行脱落。
除了寄生在以上的一些非生命体上，鲸鱼和海龟也是藤壶最喜爱的寄生点，尤其是鲸鱼。
在我们以往的印象里，鲸鱼的表皮光滑而又光泽，其实并不是的，生活在海洋中的鲸鱼，尤其是是向座头鲸和南露脊鲸这样的滤食性鲸鱼，它们身上会被灰色突出的斑块覆盖。
这些斑块就是寄生在鲸鱼身上的藤壶和鲸虱（另外一种节肢动物）。
它们搭上鲸鱼这个大客车，可以在海洋中自由地遨游，并且滤食性鲸鱼它们常会与小鱼小虾、浮游生物为食。
在鲸鱼进食的时候，也是藤壶挥舞触角捕捉富有生物的的时刻，所以说对于生活在鲸鱼身上的藤壶来说简直太幸福了。
不过寄生在鲸鱼身上的藤壶跟寄生在非生命体上的藤壶并不是一个品种的，就算是两种不同的鲸鱼，它们身上的藤壶品种也不一样。
藤壶寄生在鲸鱼身上的方式跟寄生在非生物体的方式大致相同，但是鲸鱼的皮肤容易脱落为了防止自己被鲸鱼甩出去，藤壶的石灰质板壳会深入到鲸鱼皮肤里面，与鲸鱼皮肤融为一体。
所以生物学家很难对寄生在鲸鱼身上的藤壶做研究，除非把鲸鱼的肉割下来，所以只能通过那些已经搁浅在海滩上鲸鱼身上的藤壶来研究；
但是这类藤壶在发现的以后已经死了，再加上藤壶幼虫一般个头很小，很难被发现，所以生物学家具体也不知道这些微小的生物是如何搭上海洋这个大型客车的。
毕竟藤壶幼体它们的活动范围有限，想遇到鲸鱼十分困难。
所以生物学家猜测，寄生在鲸鱼身上的藤壶它们的繁殖期已经进化的跟鲸鱼同步了，当鲸鱼在繁殖期进入潜水区域的时候，就是藤壶幼体上车的时候。
这些幼体对车上的座位也很挑剔，它们更喜欢寄生在鲸鱼的头部、下巴，其次是腹部、鱼鳍、最后才是尾巴。因为越靠前食物越丰盛。
藤壶的危害
其实藤壶对鲸鱼的寄生属于共生关系，它的一生都在收益，但对于鲸鱼来说毫无益处，当然有人认为也有一定的坏处。
藤壶大量的寄生在鲸鱼的身体上，它们有时能够达到惊人的500公斤，但是这点重量对鲸鱼来说不算啥，就像是人身上多穿了一件外套一样。
所以藤壶的重量不会影响鲸鱼的游动和生活。
而且藤壶的寄生也会给鲸鱼局部皮肤带来一层厚厚的盔甲，使得鲸鱼在于同类争夺异性，或者是面对危险的时候，不仅防御力更好，而且攻击性也得到了加持。
但这些藤壶对鲸鱼也有困扰。
例如有些藤壶就不讲道德，它寄生在鲸鱼的嘴巴、眼睛周围，甚至是寄生在鲸鱼皮肤脆弱的隐私部位，这就让鲸鱼感觉刺挠得慌；
所以鲸鱼在感觉难受的时候就会在岩石上、海底磨蹭，有些藤壶会被蹭下来，但是鲸鱼的皮肤也会留下伤口；而且有生物学家发现被藤壶寄生的皮肤，也更容易感染病变。
总的来说，藤壶对鲸鱼的伤害不大，因为鲸鱼实在是太大了。但是有些藤壶会寄生在海龟上，覆盖全身，使得海龟的外壳看起来变得乱七八糟，这给海龟带来了不小的负担。
藤壶最大的危害还是对人类设施的破坏。
例如它寄生在船舶的底部，增加了船舶的自重，也使得船舶底部与海水的摩擦增大，破坏船体表面的防腐蚀层，使得船体更容易被海水腐蚀。所以人们会定期清理寄生在船底的藤壶。
藤壶对跨海大桥的桥墩、海上作业平台的支柱的耐腐蚀性也会造成破坏，增加自重，破坏重心，使得这些设施稳定性变差。
最后就是它们也会寄生在人类在海底铺设的一些管道上，也会寄生在人工渔业养殖设施上，造成破坏。
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