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鲑鱼（俗称三文鱼）是知名的溯河洄游鱼类，它们到了繁殖期能够回到河溪上游去产卵繁殖下一代，仿佛它们体内有一个指南针为它们指引方向一样。近期的研究揭示了其中一部分秘密。
与溯河性洄游相对的是降海洄游鱼类，即平时栖息在淡水中，繁殖期迁徙到下游海中繁殖。科学家对这些鱼类精确的导航能力惊叹不已，猜测地磁可能在鱼身上产生化学反应，或是鱼体内有某种磁矿晶体作为磁场受体，又或是两种因素共同起作用。可是这种磁矿晶体非常小，而且在鱼体内含量很少，至今并无找到这种物质存在的证据。
美国俄勒冈州立大学（OSU）近期完成的一份研究用年幼的帝王鲑进行实验，向一组施加磁场，与另一组未施加磁场的鱼对比它们的反应。研究人员施加的磁场模拟了两种环境，一种是局部磁场，另一种模拟鲑鱼生活环境的远方海洋磁场。结果显示，前者环境中，两组鱼的行为几乎相同;而在模拟的大范围磁场中，所有鱼的头部都朝着相同的方向，而未施加磁场的鱼群个体朝向各异。研究人员解释说：“看来鲑鱼体内不仅有‘指南针’，让地磁引导它们方向，还有一幅地磁‘地图’，帮助它们定位自己所在的位置。总的看来，指南针和地图背后的机制，都受到了磁场脉冲的影响。”
这份研究的作者认为，这项实验结果支持了鱼体内具有磁矿晶体的理论。但是研究者承认，即使了解到这一点，仍然不明确这个机制究竟如何运作，也不明确它与其它一些啮齿动物、蝙蝠、鸟类、海龟、龙虾的方向辨识机能是否相同。
这份研究近期发表在《实验生物学期刊》（Journal of Experimental Biology）上。
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