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作为我国历史当中的常客，契丹与汉族的渊源不可谓不深。在几百年的时间里，它与中原地区的政权或和平或敌对，成为那个时代不可忽略的重要力量。
而作为一个独立的民族，他们也在长时间的发展壮大之中逐渐形成了自身的文化体系，无论是饮食、衣服还是祭祀等等活动，都有着与其日常生活密切相关的特点。而在众多习俗当中，丧葬作为人生大事，自然也相当丰富。
契丹族的丧葬习俗较为原始朴素有关契丹的产生，学术界一直众说纷纭，有人认为其是匈奴与鲜卑的结合所产生，有人认为其是鲜卑系的别部发展而成。
但无论原因到底如何，契丹在中国历史上的出现年代较早却是实打实的。它发源于中国东北地区，是典型的游牧民族，逐水草而居。早期的契丹族总共分为八部，虽然在某些时期曾经结成过短暂的联盟，但总体来说并非团结一新。这种政治体制和社会环境自然使契丹的整体发展较为落后，物质生活水平难以提高，丧葬仪式自然也就显得原始而朴素。
据史籍记载，“父母死而悲哭者，以为不壮。但以其尸置于山树上，经三年后，乃收其骨而焚之。”从这段文字当中我们可以知道，当某个契丹人死去后，他的尸体将会被安置在树木之中，在经过三年的自然洗礼后，骨头被焚化后并最终掩埋。
整体步骤较为简单，花费也不高，节约成本的同时也体现了自然传统的思想。当然，契丹族还有一个较为奇特的习俗，那就是“子孙死，父母晨夕哭之。父母死，子孙不哭”，这一定程度上体现了长者已矣、不必悲伤的乐观态度。
此外，在焚烧骨头时，人们也并非一脸悲伤的消极状态，反而会借此机会举办一场不大不小的庆祝活动：冬月时，向阳食，若我射猎时，使我多得猎猪鹿。在他们看来，焚烧骨头是一个人的灵魂回归天上的时机，在这时作祈祷能够起到更好的效果。
而在现今发现的许多契丹族墓葬当中，摆放的陶罐中所容纳的就是被焚烧后所形成的骨灰，再度映证了这一观点。当然，人们在真正下葬时也会有一些陪葬品，但总体来说还是较为简单，如骨头制品、马蹄具等。
契丹建国后的丧葬习俗更加丰富早在契丹建国之前，它就一直与中原地区的争取保持着或多或少的接触，在这一过程之中不可避免地也受到了汉文化影响。
耶律阿保机建国称帝后，曾经任用韩延徽、韩知古等汉人来实施改革。他不但借鉴汉人的政治制度建立了一套符合辽国自身国情的中央政治体制，还设置州县、制定税赋，使整个国家机器得以良好运转。同时，也将汉文化的学习从民间的自发态度提升到了政治层面，契丹人生活的方方面面自然就开始受到汉族习俗影响。
在前文中我们已经说到，契丹族原先只是将尸体放置于树木之中，焚烧后直接下葬。但当建国后，契丹族开始为逝去的人建立墓碑、铭刻其功绩，如功臣于越曷鲁死后，“山曰于越峪，诏立石记功”。
这不仅是契丹人物质生活水平进步的证明，也体现出他们已经开始学会了文字这一方式来传承文明。由于汉文化中对火葬持反对态度，这使得契丹人逐渐对土葬有了更高的接受程度，开始学会修建陵墓。值得一提的是，契丹人的陵墓样式和风格也充满了汉文化的影子。
辽国皇帝的陵墓一般修建的极为恢弘庞大，陵墓内的殿堂、碑刻、雕塑等也应有尽有，一副气派景象。他们还需要谨慎选择一个风水宝地，如耶律阿保机的就曾在死后被短暂安葬在一个地方，一年后再于另一个地方最终下葬。
在尸体处理上，契丹摸索并建立了一套颇为成功的干尸制作办法，与原先将尸体焚烧的习俗大相径庭，展现出了汉文化的深刻影响。而贵族阶层则开始流行厚葬之风，陶瓷器、金器、银器、珠宝以及马匹等等都会被当作陪葬物品，甚至对当时的社会经济都产生了一定负面影响。
契丹人独特丧葬习俗的成因事实上，契丹人的丧葬习俗完全是一个正常演化的过程。作为游牧民族，他们居无定所，既无法保证足够乃至多余的物质生活资料，彼此之间也无法团结起来共同进步。
再加上他们长期亲近自然的生活，导致即使是在丧葬仪式这种人生大事上也一般是能省就省，否则将会对生者造成非常大的压力。虽然部分贵族可能拥有雄厚的经济实力，但从总体来看却是处于这种情况。而也正是这种被逼无奈，才使得契丹人早期对死亡一事看得更加积极乐观。
随着与汉人的不断接触，契丹自然会在这过程中对其中的优秀成果展开学习。尤其是当国家强盛、人民安定后，更是提供了足以完成一系列仪式的客观条件。但是，契丹人并非一昧模仿而丧失了自己的民族特色，他们仍旧保留下来了诸多习俗。
比如由于太阳崇拜，他们的陵墓一般都会选择墓门朝东；火葬在契丹的各个时期都有所记录。久而久之，就形成了契汉相杂揉的独特丧葬仪式，为这个民族打上了鲜明的标签。
总结直至如今，契丹族已经消失在历史长河之中，不再作为一个独立的主体存在。即便如此，它曾经所创造出来的灿烂文明却是不可否定的，并最终融入了中华文化之中。
丧葬仪式的内容只是契丹风俗之中的一小部分，整个契丹文化依旧是无比庞大的。但从见微知著这一点来看，汉文化对契丹的影响已经达到了非常深刻的地步，这恐怕是契丹除了军事溃败外的另一主要原因。
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