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寻找外星文明，在人类走出地球之后就开启了。半个多世纪以来，科学家一直没有停止探寻外星文明的脚步。可能有人不理解，为什么科学家如此执着于寻找外星文明？外星文明就一定存在吗？
站在宇宙浩瀚的尺度以及138亿年的宇宙岁月里，我们很难去怀疑外星文明的存在。科学家也认为，外星文明存在的概率基本接近于100%，而至于为什么寻找外星文明，一个原因是人类好奇心的驱使，想要看看这个宇宙到底有没有跟人类一样的智慧生命，以及外星人到底长什么样？
而另一个原因则是跟人类文明的进步有关系，我们都知道，人类虽然是智慧文明，已经走进了科技时代，但是我们现在的这点科技想要探索宇宙那是无法做到的。按照科学家给宇宙文明划分的等级标准，人类目前连一级文明都算不上，只能勉强算0.7级文明。
这其实很好理解，人类文明形成的时间不过才5000年左右，科技不过才发展了数百年。这点时间跟地球数十亿年的生命历史，跟宇宙138亿年的历史相比，根本是微不足道的。如果人类能够一直将科技发展下去，只要给我们足够的时间，那么成长为一级文明，二级文明，三级文明等等也是能够做到的。
可是要实现这样的等级提升，即使是以人类目前的科技发展速度也是需要非常漫长的时间。根据科学家的估计，我们要成长为一级文明可能还需要数百年，如果从一级文明要成长为二级文明，可能就是数万年的时间了。而随着等级的不断提升，需要的时间也是几何式增加。
如果地球的环境一直稳定，宇宙的环境一直稳定安全，自然会给人类足够漫长的发展时间。可是随着人类对认知的不断提升，我们明白宇宙空间一点也不平静，1994年地球差点就迎来终结，好在有木星挡在前方，才让那颗恐怖的彗星没有撞上地球。
可是这样的好运会一直伴随地球和人类吗？我们不能相信运气，还是需要快速努力发展科技，只有真正成为星际文明，才有应对宇宙灾难的实力。而依靠人类自身的发展，成为星际文明需要的时间太漫长了。那怎么办？这个时候，科学家想到了外星文明。
从宇宙138亿年的时间尺度上，理论上应该存在一些比人类先进数万年，数千万年甚至是数亿年的高级文明。如果我们能够跟这样强大的文明接触上，能够得到外星文明科技上的帮助，或许就能够让人类从虫直接变成龙，成为星际文明，这无疑会节省人类至少数万年的漫长发展时间。
所以，尽管霍金曾多次警示人类对外星文明要警惕，但是仍然熄灭不了科学家寻找外星文明的热情。人类寻找外星文明主要有两个方式，一个是通过探寻宇宙中可能存在的外星文明无线信号，另一个则是通过天文望远镜不断观测寻找跟地球非常相似的类地行星。
科学家根据地球生命诞生所需的各种条件，判断认为外星文明居住的星球环境应该也是跟我们差不多相似的，有大气层，有磁场，表面有液态水等等。按照这个标准，科学家搜寻发现了不少的类地行星，可是没有发现一颗跟地球环境完全相似的行星，这些星球跟地球的环境差距都非常的大。
这些星球的环境是完全不适合人类生存的，没有寻找到跟地球完全一样的生态星球，是否意味着外星文明不存在？科学家当然不会相信，外星文明的存在是不用怀疑的，我们之所以没有任何发现，有可能是我们寻找的方式和方向错了。
人类以地球生态的标准来寻找外星文明，那么外星人跟人类在生存需要的条件上自然就会有许多相似之处，比如需要水，呼吸需要氧气。可是我们有没有想过：外星人有可能呼吸的并不是氧气，而是其它气体？科学家猜测可能会是氢气。
地球大部分生命以及人类的生存需要充足的氧气，没有氧气我们就无法活下去，这是人类在地球上生存下去的基本要素。那么地球丰富的氧气是如何来的？其实在地球早期的时候是没有氧气的，那个时候的大气层二氧化碳占据着主流。
早期地球生命因为没有氧气，全部都是厌氧生物，如果这种大气结构后来没有发生改变，那么地球生命经过进化演化，最后呼吸的气体会是二氧化碳，而不是氧气。可是这种情况在后来发生了改变，一种叫“蓝细菌”生物的出现改变了地球大气。
“蓝细菌”能够大量释放出氧气，同时吸收二氧化碳，随着时间的推移，地球大气中的二氧化碳越来越少，氧气越来越高，完成了二氧化碳和氧气的置换。有了丰富的氧气之后，原来的厌氧生物不断消失，新的生命诞生，呼吸的气体则是氧气。
地球的氧气含量丰富是在一种巧合之下形成的，那么外星文明的星球，早期的时候也会经历跟地球一样的大气变故吗？恐怕不大可能，每一颗星球生态环境都会有自己的演化路线，外星文明的的居住星球，有可能也形成了自己独特的演化方向，大气层的气体成分跟地球大气有可能会有很大的不同。
大气成分的不同，那么呼吸的气体就有可能不同，我们需要氧气，外星人有可能需要的是氢气。为什么科学家会猜测是氢气？这并不是胡乱猜测，而是有一定的依据。我们都知道，水是生命之源，可不要忘了，水在电解之后会产生两种气体，一种是氧气，还有一种则是氢气，从分子的量来看，电解产生的氢分子是2个，而氧分子只有1个。
另外，宇宙中最丰富的物质是什么？相信很多人都知道是氢气，没错，氢气才是宇宙最丰富的物质。而且科学家研究发现，宇宙中有非常多的星球，都有云层的存在，这些云层中含有大量的氢气。综合来看，外星文明呼吸氢气的概率还是非常高的。
如果我们改变寻找外星文明的方向，以他们呼吸需要氢气为标准选择方向，或许就能够发现很多的类地行星都符合这个标准。这样发现外星文明或许就能够指日可待，只要我们能够将外星文明普遍存在的范围缩小，大体确定哪些星系大概率存在外星文明，那我们就可以集中实力，向几个重点星际进行长期的观测研究，或许会有更加重要的发现。
要知道宇宙太大了，如果我们不缩小范围，寻找到外星文明的概率基本为零，因为人类要实现星际探索还是一个遥遥无期的梦想。如果某些星系存在高级文明，那么一些特别宏伟的文明建筑或许我们也是有希望观测到的，比如戴森球。
当然，外星文明呼吸氢气只是我们的一种猜测，生命是神秘而复杂的，地球的生命只不过是众多生命形式中的一种。外星生命跟地球生命必然也会有许多的不同之处，他们有可能跟人类一样呼吸氧气，也有可能呼吸宇宙中普遍存在的氢气，也有可能呼吸二氧化碳或者是其它的气体。
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