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登陆火星
我们目前还没有能力将人类平安地、简单地降落到火星。这是最近才被意识到的问题，在21世纪早期才通过计算得到理解。
随着工程师开始建造不断加大的机器来降落到火星表面，他们发觉达到了一个极限。稀薄的火星大气层不能很快的撑开降落伞，例如在人类乘坐的飞船在降落时需要用来大幅减速的降落伞。但是大气层仅足够支持一个类似月球飞行器，它使用朝下的火箭，这种火箭在不产生足够的反向气流时不能成功着陆。
在2012年达到火星的重达1吨的好奇号是目前为止我们的技术能够降落到火星表面的最大物体。载人项目，据NASA表示，至少需要40吨重的物体。即使火星一号计划中提出的单程载人火星项目也需要携带将近10吨的物资到达表面。
“降落好奇号就是降落一个小型的原子车，”工程师Bobby Braun说，他是前NASA首席技术专家、现左治亚理工学院教授。对于一个载人计划，“我们意味着降落一个两层的房子，还有另外一个两层的房子，坐落在前一个的附近用来存储燃料和补给。”
“这是个有趣的挑战。”他补充到。虽然好奇号的着陆确实是个重大的成就。它在将来有一天使人类降落的项目面前也显得小儿科。
像那样大规模的降落物体需要新的技术，新的技术需要开发、优化、反复的测试来确保不会使宇航员牺牲。
图片：SpaceX概念龙号飞船登陆火星，使用推进器来减速。
“我们我不想要为人类着陆使用的一项技术是超高音速充气系统”，这是一些巨大的类似气球的物体，将展开并变硬办成一个超刚性降落伞，用于帮助飞行器减速，但是在火星项目中将人类降落的关键技术是称作超音速重推进的技术。
一架飞船以24000千米每小时的超高速达到火星大气层。即使在降落伞或充气减速后，它仍然会以高于音速的速度行驶。简单地点燃火箭就像试图点燃一根蜡烛，但是有人一直在吹蜡烛的捻子。一旦推进器启动了，火焰也将处于一个极度变化的环境中，这是我们的技术从未掌控过的。
NASA曾经做个凤洞实验来观察这一问题，曾在20实际60年代和70年代为海盗着陆和最近多次观察。好消息是实验表明超音速的火箭是理论上可行的，坏消息是NASA不再研究这一项目了。
当NASA可能将会重新研究这一项目时，一些私人太空商业组织的成员可能超越他们。SpaceX 目前正在研究可重用的火箭技术，它可以从近地轨道撤回到发射基地。该公司在今年的后期也将研究超音速重推进技术，该技术可能会用到地球和火星项目中。
图片：为火星宇航员搭建的模拟栖息地应该比登陆火星以前任何以往的都要大。
保证宇航员健康
“太空对于发送复杂的、微妙变化的系统，并且可能是最复杂的系统的人类身体是个危险的地方。”健康专家Saralyn Mark说，她是负责NASA的健康和医务的SolaMed解决方案的主席。
讽刺的是，地球上为众多生命提供能源的太阳，在太空旅行中对于生物而言是最致命的。
一旦处于我们星球保护性磁场之外，太阳的射线将在宇航员体内积累，增高他们获得癌症的可能性。从NASA好奇号飞船中近期得到的数据已经帮助研究人员量化射线的等级和危险的程度。类似太阳耀斑和高能粒子的大量爆发将可能将潜在的致死计量的射线发射到太空船上。这就是为什么2018年的私人载人火星计划，Inspiration Mars，选择在太阳的弱活动年，届时是太阳粒子风暴最弱的时期。即使如此，低的太阳粒子活动提高了从星系间发射来的射线的级别，这些射线也是危险的。
飞往火星的旅行大概要经历7到9个月，在整个过程中人类都要被保护起来。目前，最可行的解决方法是用水围绕太空船，水将吸收射线并提供太阳风暴下的一定遮挡。但是水的质量大，任何在项目中增加的重量都将增加费用。在未来，产生小型的能够保护宇航员的磁场技术将被研发，但是这将可能是数十年以后才能完成了。
图片:艺术家制作的从太空仓望向火星表面的概念场景。
除了射线，载人火星最大的挑战是微重力，它奇特的医学环境和隔离，将带来一系列心理问题。
连续待在太空中的时长纪录由具有先锋意识的俄罗斯人保持，他在Mir空间站停留有一年或更久。“那相当超过我们的想象，”Richard S. Williams说，他是NASA的首席健康和医疗官员。“当想要去火星，对于一个双程的旅行来说可能要达到30个月。”
据目前所知长期处于零重力状态下骨骼和钙质将发生降解、肌肉萎缩，并且最近发现还会产生视神经肿胀。如果不予以检查治疗，到达火星的宇航员可能已经很虚弱、骨质脆并且可能失明。
先进的药物和常规的锻炼对于长期的太空旅行似乎有帮助。NASA目前正在计划着让宇航员在国际空间站停留一年来更好的研究这些因素。
但是在去往火星的过程中将要面对的心理问题我们几乎一点也不了解。对于国际空间站，地球与之的距离是近的，宇航员可以向下凝视着地球。但是火星项目中的宇航员没有办法放弃他们的任务，需要忍受很长时间才能与家人通信。
如今已有研究火星宇航员将面临的问题的隔离实验。在20世纪90年代，Biosphere-2实验一次性让7-8个人处于模拟环境中2年的时间。
“Biosphere-2中的实验人员都表示心理问题是最大的问题。”Taber MacCallum说，他是Paragon太空发展的联合创始人之一，也参与了Biosphere-2计划。
最长的模拟火星旅行的实验是火星500项目，它使6个人在密封的房间中待上500天，研究院观察实验的结果。参与这项实验的人员变得无精打采和无聊。其中的一名变得很消沉。6名成员中只有两名没有什么问题出现，只有一名保持着活跃和忙碌，没有消极的表现。
一个火星的项目将要检验隔离人群忍受的极限。成员们可能需要经过长时间的观察来确信他们身体上和心理上的健康。
靠土地为生
火星具有严寒的温度和干旱的环境，这些让它看来不是最好的扎营之地。但是在火星上，宇航员有丰富的资料可以用来利用。
NASA和其他太空机构将之成为原位资源利用（ISRU），它意味着靠土地为生。在宇航员到达之前，一架机器将被预先送至火星，它将从大气中的二氧化碳提炼氧气，从土壤中提取可分离的元素，用这些来制作原料或者火箭燃料。
近几十年来发现，火星有很多凝固成冰态的水。在某些地方的土壤有含有足够的冰晶，机器人可以轻易的攒起一堆。
“之前的火星项目认为我们不得不搜集所有的水，”太空物理学家 Jim Green说，他是行星探索部门NASA的领导者，“现在我们说，只从中取一点点就行了。”
图片：艺术家制作的原位资源利用的概念图，机器人正在搜集火星材料。
虽然经常被讨论，但是ISRU技术从未被开发过。NASA需要声明在依靠外行星生存是可行的。
人类登陆火星项目也需要植物种植能力。乍一看，在火星上种植的想法是合理的想法。宇航员需要新鲜的水果和能够使他们摆脱不得不食用速冻食物的农场。
但是在另一个星球上种植是冒险的。“没人想要宇航员依赖他们自己生产的食物生存，” Taber MacCallum说，他是Paragon太空发展的联合创始人之一。这一项目用于发展太空生命支援系统。“植物是很挑剔的，如果宇航员犯下一个小错误，他们可能全部都会死。”他说。
考虑一下可以从种植中获取的食物的数量和为之投入的能量，再考虑一下温度控制和其他必需的系统和技术。MacCallum估计需要在火星上消耗15-20年的时间连续的经营，我们才能从农业系统中得到与投入相当的产出。
图片：只有长期的火星机器才会考虑种植大量的自己的食物。
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