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聪明的郊狼
关于狼，有太多神奇的传说。今年初，一部改编自姜戎同名小说，由法国著名导演让·雅克·阿诺执导的电影《狼图腾》在我国风靡一时，再次将人们的目光聚焦到狼这种既熟悉又凶猛的动物身上。狼到底是一种什么样的动物？它为什么能够成功进化至今？下面，让我们来探秘一下千万年来在北美所向披靡的郊狼的成功秘笈。
此时正是下班高峰期，路上堵着的车已经排成了网状。为了打破这一局面，消防车拉响了警笛……这一幕，对于美国西南部市郊的居民们再熟悉不过了。但突然，仿佛是对那警笛的回应一般，城市周围的山坡上响起了郊狼的嚎叫声。几乎同时，停车场、游乐场还有居民的后院，一下子，狼嚎充斥各处。人们纷纷中断谈话，离开自家的晚餐桌，孩子们也丢下玩具跑出来四下张望，似乎每一道树篱背后，都藏着一条正在狂嚎的郊狼。
郊狼是北美洲西部原野上的一种小狼，也叫丛林狼，草原狼或土狼。它们的生存环境通常需要一个广阔的自然区域。
遍布北美大陆
嚎叫声在山上回旋了好几分钟，随后便安静了。这是山上的郊狼狼群发出的宣告：它们即将在这个夜晚冲下山坡，进入城市，与它们敌对的“城中狼群”展开地盘争夺。其实，这个城市早已被城中的狼群细分过了。每一个容易出现路毙动物的地段，每一间餐馆后面的垃圾箱，亦或是每一处烧烤架，都被狼群各自标定占领了。每一个食物供应丰富的地方都已经被抢占了。
本地的年轻郊狼“延迟离群”的现象已经出现好几年了。它们和自己的父母、甚至祖父母生活在一起，以组成尽可能大的群体来保护最有价值的领地。在有些地方这样大的狼群一群能达到12～15只。
往北大约2000千米，爱达荷大草原上夕阳西沉。一只非城市中生存的郊狼正在研究麋鹿的足迹，以期推断出刚出生的小麋鹿被隐藏的地方。在如此广袤而开阔的土地上，仅仅根据麋鹿妈妈的移动，就可以推断出小麋鹿的藏身之地。这样的几何学难题，即使是生物系的研究生可能也无可奈何，但是郊狼可以，它们是唯一能解决这个“几何难题”的掠食者。的确，经过几小时的追踪定位后，这只郊狼慢腾腾地跑到了小麋鹿藏身的一丛鼠尾草旁……
往东3000千米，是夜幕缓缓降临芝加哥城。城里大量的郊狼正在夜幕下悄悄地游荡。在这儿，每一处有可能出现较多食物的领地内都居住着一对头狼。没有人能比它们更清楚哪天是垃圾回收日，哪天会举行民族节日，而哪天环卫部门会清理公路。家养宠物也是本地郊狼餐桌上的美味，其中，有将近20%是宠物猫。
如果再往东多走2000千米，你就会看到，在纽约拉瓜迪亚机场里，一架横跨大西洋的客机正在跑道上滑行。而就在这滑行指示灯下，一只郊狼不紧不慢地穿了过去。2010年，曾经在曼哈顿偶然出现的一只郊狼，引发了一场低速的警车追逐战，而现在，中央公园内慢跑的人们看见郊狼早已不算什么新闻了。
作为历史上美国粗犷西部的标志，郊狼，这一北美大陆上适应性最强的食肉动物，现在已经遍布北美各地。从西部的沙漠，到南方腹地的沼泽，再到东北部的针叶林，以及其间所有的城市，近800万只郊狼生活其中。其实，这一切还得归功于郊狼近千年来的头号敌人——灰狼。
共同生存，循环更替
像所有其他犬科动物一样，郊狼也起源于距今1000万～1200万年前的北美大陆。但它是犬科家族中唯一一个至今没有离开过这块大陆的族群。当其他狼族祖先一同穿过白令海峡去往欧亚大陆时，它们躲在了后面。但几千年后，那些早先的移民已经进化为新的物种，并在末次冰期到来之前回到了这块大陆上。
这一时期，郊狼学会了和世界上体型最大、最凶猛、也是数量最多的犬科动物——恐狼一起生活。不过最终，大概距今1万年前，由于恐狼主要的食物来源——北美草原上的猛犸象以及有蹄类动物的逐渐消失，恐狼灭绝了。
可惜，在接下来的时间里，郊狼又得忍受从欧亚大陆冰盖上不断穿越过来的灰狼的统治。不过，这小段时间过后，灰狼就被早期登陆北美的人类消灭得一干二净。先是东海岸，再到全境，前后总共都没超过100年。现在，郊狼还顽强地生存在这片大陆上，见证着这些物种的循环更替，看着人类为了努力恢复生态平衡，而重新把灰狼种群引入北美，并使其规模逐渐恢复。
从生态学上来说，郊狼只能算一种中间捕食者（即体格居中，在食物链中居中的掠食者）。在犬科动物中，它也处于中间地位。比它小的有红狐，而体格较大的灰狼才是犬科动物的顶层。在漫长的进化过程中，这样的中间捕食者的捕猎技巧开始变得多样化，并且，它们狡猾的品行也为其在民间传说和童话中留下了“骗术师”的坏名声。在欧洲民间传说中，红狐（在欧洲属于中间捕食者）是无可争议的骗子，但在北美，这骗子的原型几乎一定会是郊狼。
面对其他狼族的一系列迁徙、灭绝、再殖民以及再次被毁灭的历史，郊狼的应对也显得有些戏剧化。在恐狼灭绝后，郊狼的体型增大，进化出更大的并且拥有更强咬合力的头骨。在一段时间里，它们甚至占据了恐狼以前的位置。不过，当灰狼回到北美大陆后，郊狼又不得不再次退回到自己原来较小的领地内。
在接下来的18世纪、19世纪以及20世纪早期，正当灰狼逐步被人类毁灭时，郊狼却再次抓住机会扩大了自己的取食范围，不仅猎食啮齿类和兔子，也开始捕杀体型更大的有蹄类动物。在不到100年的时间里，郊狼的地理范围便拓展了3倍。
在东北部地区，新组建的郊狼狼群中有近90%的猎物都是鹿，这和西部地区的郊狼捕鼠为食是很不同的。不过，当灰狼重新夺回自己的领地后，这一现象将有可能被改变。
由于郊狼的猎食范围以及捕猎习惯发生了变化，其社会结构也需要作出相应的较大调整。要知道，如果仅仅是抓老鼠，郊狼完全可以独自搞定；但要放倒一头鹿或是守住一头大型动物的尸体不被别的狼群抢走，这可是得需要相互合作的。长久以来，正是其他狼族的迁徙与衰亡，离开又复返的循环，潜在地刺激影响了郊狼的行为。
狼之间的战争
要举例子来说明这一影响与变化，美国黄石国家公园再好不过了。黄石国家公园曾是灰狼主要的栖息地，但郊狼已经占据黄石公园内犬科动物的顶层长达60年之久。不过，在1995年，当第一只加拿大灰狼被引入黄石国家公园，郊狼的“王座”瞬间崩溃。新来的灰狼们，其首要任务便是重新夺回自己在该地区的生态位。仅仅在头几个冬天里，新来的灰狼便将此地的郊狼吃掉了近三分之一！
不过，郊狼也并非只会坐以待毙，它们不愧是善于学习的家伙。这些曾经独来独往的动物逐渐开始组建起规模较大的群体来保护自己。这一策略十分有效。有时，一个胆大的郊狼狼群甚至能成功地把小型的灰狼狼群从猎物的尸体旁赶跑。对于有些郊狼狼群来说，去骚扰落单的灰狼甚至成了它们最喜爱的打发时间的“趣事”。
另外，郊狼也显著地减少了自己咆哮的次数。因为新来的灰狼正急于用狼嚎来申明自己领地的边界，灰狼可忍不下任何类似的挑衅。郊狼们甚至避免靠近黄石公园内的建筑或是公路网，以避免一不小心跨入灰狼狼群的领地。
同时，黄石公园内的郊狼还很快地学会了获取“飞来横财”——灰狼吃剩下的有蹄类动物尸体。短短几年时间内，这便成了郊狼的主要食物来源。不过，要寻找并守住大型动物的尸体需要更大的群体。因此，在这样的荒野中，和居住在西南部城市中的族群一样，更大的郊狼狼群被组建了起来。郊狼后代们纷纷推迟离群，把繁殖都放在了次要位置，而选择与自己的族群待在一起。可以说，正是和灰狼的共同生存，导致郊狼生活与行为中的方方面面都发生了变化。
面对超级物种来袭
所有这些变化使得郊狼成为掠食者中罕见的多面手。它们在北美不仅有着广阔的分布，还有着与之相对应的多样化的社会结构。现在，这些结构已经涵盖了犬科动物中所有已知的社会结构类型。也就是说，郊狼已经做好准备去面对人类这个最大的敌人了。
在北美大陆上，还从来没有一个物种像郊狼这样被人类持续不断地、有针对性地迫害过。每天，郊狼都得抗击直升机狩猎的骚扰。这可是让那些“缺钱”的西部州政府每年砸下上百万美元的大项目。在狩猎季节，政府对于猎杀郊狼也没有数目的限制，经验丰富的猎手和捕捉器一批又一批地被运进城市，有些州甚至恢复了猎杀郊狼的赏金制度。不过，也还没有任何一个物种像郊狼这样有效地抵挡住了人类的进攻。
因此，由于备受人们的攻击，加上千年来，在与灰狼共处中所磨练出的罕见灵活的社会结构，郊狼极有可能发展成为无敌的超级物种，即一种极具适应能力的、并且已经学会和人类共存的高智商掠食者。
但是，对于大型以及中型犬科动物来说，薄弱点还是在它们的社会结构上，即在每个群体内，只能由一对头狼繁殖后代。这样，狼群中的等级便会一目了然，这在协作捕猎的时候尤其重要。因为开始攻击的时机、长距离奔袭的计划，以及与邻近族群协商划定地盘儿等都是群内年纪大的头狼的特权。因此，一旦这些头狼中的某一个被杀死，再健康的郊狼群体也会很快消亡。
不过，郊狼们遇到这样的特殊情况时也不会坐以待毙。例如，由于对郊狼叼走宠物、吃掉羊羔，或是偷走自家后院的烧烤之类的行为深恶痛绝，人们往往会自发地找郊狼算账。但是，那些该为这些偷盗行为负责的郊狼却往往是群体中最狡猾、最擅长躲避人类和陷阱的家伙。因此，另外一些无辜的郊狼成为了“替罪羊”。这也直接导致了郊狼群体的数量发生波动。出现这样的情况，郊狼们不得不审视自己的群体结构并重新组建族群。
于是，那些曾经被老的群体成员压制着不能繁殖的年轻郊狼会开始寻找交配机会，交配后的郊狼会离群并组建自己的新群。但大型的郊狼群体只需为头狼的后代提供食物即可，而且群体中个体的年龄也富有层次。而年轻郊狼组成的新群体却往往因需要喂养成长中的后代而被弄得焦头烂额。这样一来，可怜的绵羊和宠物便遭了秧，因为它们是那样容易被捕到，而且数量还不少。同时，郊狼们还学会了利用人造环境为自己提供隐蔽之处。
难以发现的传奇
在美国的自然保护区内，虽然郊狼真算得上是最普遍的哺乳类动物了，但它们也是最难在野外被发现的动物。美国黄石公园内，可能除了护林员，郊狼是唯一能够弄清楚所有公园边界的“居民”。许多麋鹿以及灰狼都因为不小心跨越了公园的边界，进入到满是狩猎帐篷的荒野中而丢掉了性命，可郊狼却从来不会犯这样的错误。
同样地，郊狼会在白天跑到公园大门前排队的车子边守着，期待车窗里能抛出点儿什么；而到了公园外，它们便了无踪影。公园外的郊狼不但数量少，而且只在夜间活动，相当多疑并且善于隐藏。当然，这正是因为它们太了解我们人类啦！
2017年，洛杉矶的一项针对社区使用模式的研究中，比较了郊狼狼群与城中29个街头帮派。研究者发现，无论是犬科动物还是人类帮派，其对于城市中一些重要地点（如州际高速公路、立交桥，以及大型购物中心等）的利用是完全一致的。虽然帮派往往用涂鸦来标定各自地盘儿的边界以及争议的地区，而郊狼狼群则喜欢用尿液和成堆的粪便作为宣传招贴。但不管哪种方法，这些意味着所有权的标志都常常被留在了同一个地方。
这种聪明的物种，在与北美最恐怖的史前动物分享猛犸象遗骸的过程中，学到了社会技能的第一课；而在与灰狼千年来的生死斗争中，它们又再一次磨练了自己的生存技巧。北美大陆上，郊狼的传奇还会不断延续下去。
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