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纽约又发现最古老森林,现代森林出现的时间可能比过去预估得更早。科学家近期再度于纽约州发现一处古老森林遗迹,其历史可追溯到3.85亿年前,堪称为森林化石,且很可能是世界上已知最古老的一片森林。科学家认为,透过这片森林,有助于帮助人们了解森林与气候变迁之间的关联性。研究人员在纽约州开罗镇(Cairo)的森林化石遗址中发现广泛根系,显示出泥盆纪时期的叶子和木头,历史比过去发现的吉尔柏亚林地(Gilboa)还早了200至300万年。在此之前,世界最古老的化石森林于同在纽约州北部卡茨基尔地区(Catskills)的吉尔柏亚林地被发现,两地距离仅40公里。研究小组将研究成果发表在“当代生物学”(Current Biology)期刊,研究作者、纽约宾罕顿大学(Binghamton University)生物学教授史坦(William Stein)表示,世界上第一座森林出现在泥盆纪时期,由于原始森林的出现,让地球环境出现许多“戏剧性”变化,从此世界再也不一样。科学家在此地发现与吉尔柏亚林地相同的原始树种始籽羊齿属(Eospermatopteris)遗迹,不过科学家也在新林地发现另外2种不同种类的树木,包括古蕨属(Archaeopteris)和石松(Lycopsida)类植物,后者可能是第一次被发现曾生活在泥盆纪时期。史坦表示,研究这些树木,有助于了解在当时大气二氧化碳浓度下降、气温降低的情况下,树木是如何生长的,并且或许能藉此反推如今气候暖化和森林砍伐的关联性。
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