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至今还有人在为北极星是不是行星纠结，觉得有点不可思议。虽然这个话题已经说过多次，但看到还有不少人有疑问，就觉得有义务再说一说。
先给答案：北极星是恒星，不是行星。
太阳系行星只有8颗，除了我们地球，依次从靠近太阳算起，还有：水星、金星、火星、木星、土星、天王星、海王星，我们地球夹在金星和火星之间。而在夜空中，我们肉眼能够看到的星星有6千余颗，其中只有5颗行星能够看到，其余的都是恒星。
恒星是什么？就是由于质量很大，在巨大引力压缩下，中心不断发生着核聚变，由此产生巨大的能量辐射，不断向太空散发着光和热的天体。而行星一般比恒星要小很多，质量必须小于太阳的0.8%以上，本身不发光发热，只有依靠反射恒星光芒才能够被人类看到。
我们太阳系里，太阳是唯一恒星，质量占有太阳系总质量的99.86%，太阳系八大行星和若干矮行星、几百颗卫星、无数彗星、小行星等所有天体加起来，只占总质量的0.14%。其中最大的行星木星是太阳质量的0.1%，但却是除太阳外所有天体的2.5倍，地球是太阳系最大的类地行星，但只有太阳质量的0.0003%。
行星距离我们很近，恒星距离我们很远。
恒星由于距离我们很远，虽然很大，看起来也只能是一个小小的亮点；而太阳系行星都在太阳系以内，距离与恒星完全不在一个数量级。
比如距离我们最远的行星是海王星，只有15个天文单位，一个天文单位约1.5亿千米，海王星距离我们约45亿千米；而距离我们最接近的恒星是半人马座a星，有4.3光年，1光年约63067天文单位，9.46万亿千米，因此最远的行星海王星距离我们只是最近的恒星半人马座a星的2102分之一。
这里说的行星只是指太阳系行星，其实太阳系外的恒星，绝大部分都有行星环绕，只是由于太远，人类肉眼无法看到而已。事实上，现在人类已经发现了数千颗太阳系外行星，但真正用望远镜直接观测到的也就10来颗，绝大部分都是依靠遮光现象和引力摄动猜测计算出来的。
恒星由于距离远，虽然也在运动，但相比距离，这种运动看起来就几乎没动，因此，恒星在人类眼中，短期内甚至几千年所处位置变化不大，如果不用仪器测量几乎看不出来，因此就被叫做恒星，意指永恒；而肉眼所见的行星都是围绕着太阳转，且公转周期转速都不一样，位置变动就较快，甚至每天都可以看到其变化，这样就被称为行星，不断行走的星。
北极星是轮流悬挂在地球北极上空的恒星。
为什么说轮流悬挂呢？就是说北极星并不固定，而是轮流当值，谁运行到了北极上空，就叫北极星。有人就会问了，前面不是说恒星基本不动吗？北极星怎么会动呢？
这就得说说我们看到的星空了。其实恒星之间的只是相对位置看起来变化不大，但恒星在人类眼睛中也是不断移动的，这是由于地球自转的缘故。我们知道地球每天都自转一圈，但不是乱转，而是围绕着一根看不见的自转轴转，人们就把这根看不见的自转轴两端定为南极和北极。
整个星空的恒星之间相对位置本来是不变的，但由于地球自转，我们看到的星空就在不断的围绕着我们转，这样，我们每天晚上看到的所有星星就像太阳一样，东升西落，太阳和恒星都几乎没动，只是我们地球自己在转，造成的错觉就是我们看到星空在转。
地球自转轴进动，形成地轴指向的改变
地球在转，但有轴，这样地球南北两极的星星，尤其是正对地轴的那颗星星，也就是北极星或南极星，就不会转，就一直钉在那里，因此就成为古人们指引方向的星星。那么为什么北极星（南极星也一样，今天不讲）又是轮流当值呢？
原来地球自转并不是规规矩矩的，地轴就像小孩子们玩的陀螺一样，鞭子抽它，它的转动并不是笔直不变的，而是会有些许摇摆。这样就形成了地轴指向天区的目标会随之改变，就像北极地轴在指定北极星一样。
地轴的摇摆幅度当然没有陀螺那么快，每年只有50.3""，这样地轴就会在虚指的天区不断画圈，画完一圈约需25800年。由此，在人的眼中，看到的北极星就会发生变化，凡在这个圈圈上的每一颗星星都有成为北极星的机会，谁最靠近地轴北极直线虚指的天顶，谁就是北极星。
如今的北极星叫勾陈一，是一颗约太阳质量6倍的恒星。
实际上，勾陈一由三颗星组成，由于在人类视野中它们靠得很近，距离我们又太远，因此肉眼看起来就是一颗星。其主星北极星A是一颗老迈的黄巨星，质量约太阳的6倍，亮度是太阳的2000倍，距离我们434光年。
勾陈一是在1200年，也就是距今820年前就开始当值北极星，它在北极上空附近还可以呆到2500年，就是还有480年的任职时间。这以后就是一颗叫勾陈四的恒星接班，它当班800年后，一颗叫少卫增八的恒星又会接班。在7880年后，很明亮的天津四会成为北极星，11480年后，明亮的织女星也要当值北极星。
现在北极星不算亮，亮度只有视星等2.02等，排在全天亮星51位；接班的勾陈四就没这么亮了，亮度只有视星等4.2等，是全天一颗很暗的星星了，要在视线好的夜空，视力很好的人才能够看到。
这就是北极星过去未来的故事，从中可以看出，北极星是恒星，且轮流当值的说法是靠谱的。
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