当今的理论主张说，宇宙中的绝大部分是由看不见的暗物质所构成的，但科学家对这种神秘物质知之甚少。现在有研究表明，暗物质会因为恒星的形成而增温和四处移动。这项发现有助于科学家了解暗物质是由什么东西组成的。
在这项研究中，来自英国萨里大学(University of Surrey)等研究机构的科学家所组成的研究团队，着手在邻近的矮星系中央寻找暗物质的证据。矮星系是暗淡的小型星系，通常会环绕银河系之类的较大型星系，它们可能拥有可以帮助科学家了解暗物质特性的线索。
暗物质被视为构成宇宙中大多数的质量，但它不会像正常物质般与光线互动，所以看不见，只能藉由其重力效应来观测。而研究它的关键可能在于恒星如何在星系中形成。
当恒星形成时，强风会将气体和尘埃从星系的中央吹走，导致星系中央的质量减少，进而影响剩余的暗物质感受到多少重力。在较少的重力吸引之下，暗物质会获得能量并远离星系中央，这种效应被称为“暗物质增温”(dark matter heating)。
该研究团队量测了16个矮星系中央的暗物质数量，这些矮星系拥有不同的恒星形成历史。他们发现，很久以前就停止孕育恒星的星系，其中央的暗物质密度比现今仍在孕育恒星的星系还高。这支持了较古老星系有较少“暗物质增温”的理论。
主导这项研究的萨里大学研究人员里德(Justin Read)表示，他们找到矮星系中央的暗物质数量和这些星系的恒星形成数量之间的一种显著关系。形成恒星的矮星系中央的暗物质似乎被“加热”并推开。
上述研究成果于1月3日发表在英国《皇家天文学会月刊》(Monthly Notices of the Royal Astronomical Society)上。
