辽宁省这个名称是出现在1928年东北改旗易帜后，奉天省改为辽宁省，此后省名称虽有变动，但现代行政体制形成后，最终还是定名为辽宁。
关于辽宁名字的来源，主要有两种说法，一种是寓意为辽河流域永远安宁；另一种是天辽地宁的说法；除此之外我认为可能也与辽宁境内铁产量丰富有关。
先来说寓意辽河流域永远安宁的说法，这是大多数人想到辽宁，脑海中首先会浮出的想法。
中国大多数省份的命名其实都跟地理因素有关，因为随着朝代的变化，行政单位和人口都有可能会发生改动，但是山川河流的名字不会变化，比如黄河叫黄河，长江叫长江，那都不是短时间的事情，可能是很早已经命名，此后再未变化。
而行政区划很多时候是以山川河流等地理因素来作为划分依据，比如河南、河北的形成，应该是以黄河的南北为分界依据，黄河的南边为河南，黄河北面为河北；山东、山西的形成是以太行山为分界依据，太行山以东为山东，太行山以西为山西；湖南和湖北则以洞庭湖为分界线，洞庭湖北为湖北，洞庭湖南为湖南。
辽河是自古以来就存在的，辽宁又是辽河流域的主要行政区域，以江河这样的地理因素命名的地区在上面举例的省称中有四个，而东北的黑龙江省更是以省内的黑龙江河命名的，直接而干脆。所以说辽宁的名字，由辽河而来是有一定依据的，事实上，早在春秋战国时期占据如今辽宁地区的燕国，在设置行政区域的就以辽河为分界，设置辽东郡和辽西郡。
经过几千年的发展，虽然行政建制有过诸多变化，曾经一度被周边的游牧民族占据，但是大体上都存在辽西、辽东等地名。
元朝时期，在辽宁地区设置辽阳行省，明朝时期设置辽东都司，“辽”字与辽宁地区都有密切的联系，但是在清朝崛起后，辽宁逐渐“去辽化”。
女真崛起后，辽宁成为后金乃至清朝前期的主要行政区域，清朝入关后，辽宁作为关外地区，以盛京将军作为行政系统，清朝末期，为了防止日俄对东北的侵略，采取移民实边的策略，大批关内居民涌入关外，在行政区划上，改变以前的将军制度，辽宁变更为奉天省，一直活跃到民国北洋军阀结束，北洋三大军阀，其中东北王张作霖又被称作奉系。
可见，奉天作为省名，在全国已经取得共识，直到1928年，奉系军阀不敌国民革命军，全部撤出关外，奉系首领张作霖也在撤退途中被日本人炸死。
面对来自国内革命军与日俄势力虎视眈眈的局面，奉系新首领张学良出于爱国主义情怀考量，宣布改旗易帜，全面倒向国民政府，与日本人划清界限，国民政府从形式上完成统一。
奉天省也被改为辽宁省，而奉天市（也称盛京）改为沈阳，至于为何要改，我认为不完全是出自张学良的本意，可能是国民政府有意为之。
因为国民革命军北伐过后，北洋军阀彻底倒台，想要有一些新气象，改城市和省区的名字最有影响力，与奉天改辽宁这个名字的同时，北京也被国民政府改为北平，其用意不言而喻，国民政府定都南京，北京自然不再是京城，而盛京更不是陪都，当然也需要改名。
面对当时东北糟糕的局势，无论是东北军阀还是国民政府，都希望辽河两岸能够永远安宁，事实上在奉天更名为辽宁后，虽然官方以辽宁署名，但是民间仍称奉天，在仅仅三年后，九一八事变爆发，东北沦陷，1932年伪满洲国成立后，将辽宁又改为奉天。
一直到抗日战争胜利后，国民政府调整东北地区行政区划，才又将奉天改成辽宁。
尽管辽宁这个名称的由来经过诸多坎坷，但是在现在人看来，似乎叫奉天才唐突，而叫辽宁无论是因辽河相关，还是与历史贴合，辽宁这两个字都更有深意，更有内涵。
尤其是契丹人建立的大辽，似乎又与现在的辽宁有着诸多的联系，如果搞明白契丹为何建国号为“大辽”也许有助于帮助我们了解辽宁名称的由来。
因为人们很难不把现在的辽宁与曾经的辽国联系在一起。
有专家认为在契丹语中，辽也可能是吉祥的意思，在辽宁名称由来的另一种解释中，意思是“天辽地宁”，似乎也是寓意地大物博，人们祥和安宁的意思。
至于契丹为何以大辽为国号，虽然学术界也偏向于契丹族起源于辽河上游，但是也有争议，实际上，辽国主要兴起于今赤峰地区，在历史上虽属过辽宁，但是整体而言，与辽河联系并不是很强烈，契丹是完全的游牧民族，是草原文明，在古辽河区域，河道纵横，其实并不适合完全的游牧民族发展，而是渔猎民族。
在大金开国皇帝完颜阿骨打的圣谕中解释为何金国的国号为金时，写道：辽以镔铁为号，取其坚也。镔铁虽坚，终亦变坏，惟金不变不坏。也就是说，“辽”的意思可能是“铁”的意思，称国号为金，就是为了克铁。
在辽、金、宋等多政权对战期间，铁已经成为很重要的金属，当时辽宁产铁，对战争的意义是很大的，金国后来打造铁浮屠其实就是将铁甲套在马匹和骑兵身上的重装骑兵，没有足够的铁，北方游牧民族也未必如此强盛。
所以，辽宁一词也可能代表了铁资源丰富的历史，新中国成立以后，辽宁成为产铁大省，鞍钢和本钢都是钢铁大企。
总之，辽宁一词虽然是近代形成，但是历史源远流长，文化积淀深厚，值得深入研究。
