太阳系的核心是我们的恒星-太阳。这个巨大的炽热等离子体球为地球提供了丰富的能量-阳光，正是这种能源让生命在整个行星上繁衍生息。太阳或遥远的恒星发出的光在太空真空中移动地令人难以置信的快。光的光子每秒传播186,000,282英里，理论上来说没有什么能比光速更快，它是宇宙的极限速度，它快到你能实现不可能的事情，比如光速旅行，每秒7次。
但是，尽管光速任何东西都快的令人难以置信，然而当涉及到宇宙所需的巨大距离时，光速也慢得让人沮丧，就像太阳系中的所有行星都在椭圆形轨道上运行一样。
我们与太阳的距离在每一年中都会有微小的变化，平均距离为9300万英里，这意味着，如果太阳以宇宙极限速度旅行，脱离其表面的光大约需要8分30秒才能到达我们。在意识到我们的邻居火星快要消失之前，它的平均距离距太阳1.42亿英里，这意味着它需要大约12分42秒的光线才能到达其贫瘠的表面。因为这颗红色的行星距离太阳比我们更远，它接收的阳光大约少了44%，但火星上一天的阳光依旧像地球上多云的下午一样明亮。光线穿过小行星带，穿过木星轨道，进入环状世界。
土星，巨大的气体行星，平均距离太阳8.91亿英里。从冰巨星天王星和海王星的轨道到遥远的矮行星冥王星(平均距离太阳367亿英里)需要长达5小时28分钟的光线距离。这意味着，假如你能够站在冥王星的冰冷表面，抬头看我们的太阳系恒星，你总是会看到它五个多小时前的样子，因为银河系内外的物体之间的距离令人难以置信地遥远。
总而言之，在我们的太阳系之外旅行需要花费很长的时间。天文领域中描述距离时，通常不用英里、公里和天文单位，而用一个巨大的长度单位叫光年。一光年是以光速运动一年的路程—5.88万亿英里。举个例子，离太阳最近的恒星是比邻星，二者相距24.9万亿英里，也就是说阳光照亮临近星球的景色需要4.25年。著名的宇宙飞船旅行者1号，假设它以10.7英里每秒的速度，离开太阳向着比邻星前进。此时我们改变一下方向，它就会到达最亮的星星—天狼星，需要76000年。
天狼星是星群中主要的恒星。大犬座天狼星大约离我们8.6光年远。当你每次看到的这颗星星在夜空中闪烁，到你眼里的光，在八年前就开始了它在银河系中的旅程。星系是2000-4000亿星星的集合，他们都围绕着巨大的黑洞。射手座星系是一个大约431万英里，距离太阳25640光年的神秘区域，可以说穴居人灭绝之前产生的光刚刚到达我们星系的中心，甚至没有到达我们的星系。离银河系最近的螺旋状星系是仙女星系，坐落在离我们250万光年远的地方。
如果你可以站在仙女星系的星球上眺望地球，你会看到物种刚刚产生时的发出的光。太空中的物体离我们距离越远，它发出的光到达地球花费的时间越长，我们所看到的这束光也更古老。光可以花费百年甚至亿万年时间到达我们身边，所以我们可以通过巨型望远镜看到久远的过去，比如哈勃太空望远镜。我们可以看到几十亿年前的故事，还可以看见宇宙的奇观。
