出现了一个能改写火星历史的新研究。根据这个新研究,我们的邻居星球火星可能曾经一度生气勃勃、超出我们的想像。
地球上每一个有水的角落都有生命。科学家最近发现,在过去,火星比我们想像的还要“潮湿”。有一个模拟火星陨石的新研究,它能让科学家更了解火星的古代环境。在此研究中,研究人员发现我们以前对火星的所有认识都是错的。根据Berkely Lab的报导,这个研究被刊登在通信学报(Journal Communications)上,其内容支持火星曾经比想像中更潮湿的理论:在火星陨石中发现的矿物曾被认为是古代火星环境干燥的证据,但这个研究发现此矿物可能是含氢矿物,也就是说火星在过去应是一颗水分更为丰沛的星球。
就如科学家们所说的,水被认为是建构生命的必需元素。水的发现大大增加火星在遥远的过去曾是生命栖息地的可能性。专家们同时也发现,科学家们在火星上发现的的矿物可以帮助磷(地球生命的其中一种必要元素)的产生。这颠覆了我们原先对火星的所有认识。
这个史无前例的发现是这样产生的:科学家做出综合版的白磷(whitlockite),然后对它进行冲击压缩实验,模拟火星陨石坠落的冲击。接着,用X 光分析它的微观成份。冲击压缩(Shock compression)造成它的形变、相变、化学反应。专家发现,白磷会因为冲击压缩而脱水,并且形成磷钙钠石。这是一种常在坠落地球的火星陨石中发现的元素,但在这里并不是自然产生的。
与Christopher Adcock一同领导这项研究的Oliver Tschauner教授说:“如果一部份的磷钙钠石曾经是白磷,这将戏剧化地改变火星上的水收支(water budget)。”
Martin Kunz是在柏克莱实验室研究同步加速器“先进光源(Advanced Light Source)”的资深科学家,他有参与这个研究的X 光分析。他说:“推测火星上曾有多少水量是很重要的。确定火星上的水是来自火星本身,而不是来自慧星或陨石,也很重要。”
因为白磷可以溶解在水中,而且它含有磷(一种地球生命的必要元素),同时白磷在很多火星陨石中被发现,所以这个研究也可以推断火星上可能有生命。
Oliver Tschauner教授说:“这里的总括问题是关于火星上的水以及水在火星上的早期历史:火星上曾有环境能启动一个世代的生命吗?”
最近,专家们在火星表面下找到水质冰,它们的量足以填满苏必利尔湖,也就是填满地球上最大的淡水水库。沈积物的厚度不同,从80 公尺到170 公尺都有,大约含有百分之五十到百分之八十五的水质冰。专家们使用搭载雷达仪器的探测器来分析乌托邦平原(Utopia Planitia)的部分地区,乌托邦平原位于火星北半球中纬度。
火星上哈尔撞击坑的季节性水流动画。
乌托邦平原是一个盆地,直径大约有2050 英里(3,300公里),是因为火星历史上的一场巨大撞击产生的,后来被填平。分析累积有超过600 次的飞行探勘资料后,一个比新墨西哥州还大的冰封水库被发现。沈积物的厚度不同,从80 公尺到170 公尺都有,大约含有百分之五十到百分之八十五的水质冰,与尘土或岩石颗粒混在一起。这所谓的“冰封宝藏”位在火星赤道和极冠中间。冰水无法存在于火星表面。它在火星表面又薄又干的大气层中会升华为水蒸气。