乾隆帝是清朝第六位皇帝，也是历代最长寿以及掌权时间最长的皇帝。据传，乾隆一次寿宴时提笔写下一字，众大臣看了全都拍手叫好，却只有一个人完全笑不出来，那就是历史上著名的大贪官“和珅”。
乾隆帝早年励精图治，除了重视农业发展和生产建设，也缓和了统治阶级内部的关系，再加上平定了苗疆的叛乱，为巩固清朝的统治以及百姓的安居乐业做出了很多贡献。但晚年却因为贪图享乐，且重用贪官和珅，让康雍干盛世逐渐走向衰败。乾隆步入耄耋之年时，已经没有精力应付每天的早朝以及大量的奏章，但为了掌握大权，开始依赖身边的大臣，尤其宠爱和珅。和珅处事圆滑又会拍马屁，很快就成为乾隆的最佳代言人，想要传达什么口谕都会透过他来执行，被清人称之为“二皇帝”。
一人之下万人之上的和珅，渐渐连皇子都不放在眼里，包括当时的太子永琰（嘉庆帝）。还嚣张以皇室之名敛财，结党营私打压异己，甚至提出议罪银制度等等荒唐的制度，每天过着奢靡的生活。直到乾隆85岁寿宴那天，在酒酣耳热之际，乾隆在众皇子以及文武大臣面前挥墨写下一个“禅”字，所有人看了立刻拍手叫好，赞颂他一心向佛是国家之福，乾隆听了则是笑而不语。但在这欢乐的气氛中，就只有和珅面如死灰，完全笑不出来。
原来熟知乾隆想法的他看到“禅”，就知道是乾隆表明自己即将要“禅位”之意，因为乾隆登基时曾说过，自己在位时间不会超过康熙在位的61年。想到自己平时对皇子的不敬重，等他们继位绝对不会放过他。果然不久后，嘉庆皇帝就登基成为皇帝。4年后，乾隆驾崩，嘉庆帝马上将和珅革职，逮捕入狱，随后下旨抄家并赐他一条白绫自尽。
