很多人都曾经体验过似曾相识的感觉。比如，来到某个地方，正跟某人说着话，突然感觉以前经历过一样的场景，但就是回想不出来什么时候经历过。心理学上称之为既视感，或幻觉记忆。源于法语Déjà vu，字面的意思是“已经看过”。
在经历此情景前，心灵已看到并预知了这一切的发生或这些情境已被托梦给我了”；它甚至被赋予了更神秘的超自然感受和宗教体验的“时空穿越”或“世间轮回”——“我上辈子一定经历过这个情景。”
心理学将这种似曾相识的现象称为幻觉记忆（déjà vu），属于记忆心理学家和脑神经学家的研究范畴。déjà vu字面意思是“已经见过”，由法国人艾米莉·波拉克于1876年首创。这种似曾相识的感觉被描述为“对某一事物无法抗拒的熟悉感”，而实际上当事人根本不熟悉这一事物或场景。记忆幻觉是人类普遍存在的心理现象，它不仅是大脑的神奇体验，又是大脑产生记忆错觉的衍生品。后来，研究者将déjà vu进一步引申为“已经听到，已经想过，已经尝过，已经梦到过，已经读过……”数十个情境。值得一提的是déjà vu在日本被译为“既视感”，亦被其现代文学及动漫作品广泛关注。
根据记忆三阶段理论，人类记忆是按照超级短期记忆，短期记忆和长期记忆被以某种编码的形式被编写和储存于不同的区域。记忆不是一成不变的，随着认知的提升，会发生相应“弯曲”或改变，记忆也会出现错误。
心理学家认为，记忆具有情境效应。如果我们以往经历过类似情景，那么当前的情景就可能会为我们提供熟悉的记忆提取线索，并无意识地激活人们过去的某种体验。比如我们见到某一场景，或某个陌生人，而这个场景的布局或者该人的走路姿态让人激发了某种联想，并快速提取信息与眼前的所见所闻进行整合，某些局部的相似性将会误导我们对整体相似性的判断，并提供一种似曾相识的熟悉感。心理学家称之为熟悉感的错位。
研究表明，经常旅游和看电影的人会经历更多的既视感。人处于心理脆弱状态或压力之下，更容易产生既视感。
记忆全息理论认为，人们可根据整体的任何片段重新建立完整的三维图像。但是，片段越小，最终展现的图像越模糊。若在当下环境中存在与过去记忆片段相似的细节，如空间、画面、声音、味道等，大脑信息被提取时，这些片段或元素与过去的某些相似的残余记忆相会时，大脑将根据那个片段重新创建整个场景，可能引发幻觉记忆，让人感受到似曾相识的印象。
既视感跟我们的再认记忆能力密切相关。要了解既视感，首先要理解大脑的再认回忆的过程。
再认记忆使我们能再认以前经历过的人和事。再认记忆在时间上分为前后两个阶段：熟悉感和回忆。熟悉感是指眼前的事物我以前经历过的感觉，是一个自动的，快速的，不需要意识参与的过程。
这个过程不包括任何具体细节的回忆，仅仅是一种感觉。下一个阶段，我们便会在意识的主导下去回忆过去经历的种种细节，比如时间地点人物等，这是一个后发生的过程。举个离子，大街上走路时你突然看到一张面孔，感觉以前见过她，这就是再认的第一阶段：自动化的熟悉感。然后你又想，在哪里见过呢？经过几秒钟努力回忆，你想起来原来昨天上午在五棵松等公交时跟她并排站着，这就是第二个阶段：回忆。
有人认为似曾相识的感觉来自于前世的记忆，或者平行世界的另一个自己，但这并没有任何科学依据。似曾相识的感觉是我们大脑的产物，有很多科学理论都可以解释。并且在某些病理状态或药物的作用情况下，似曾相识的感觉是可以诱导出来的。
大脑的奥秘深不可测，但总有一天，科学家会揭开它的终极面纱。到那时，一切秘密都会大白于阳光下。
