由于没有天敌，澳大利亚的野兔个头十分巨大
162年前，一艘英国普通的五桅帆船从利物浦出发。这艘船一路向南穿越赤道绕过好望角，最终横跨印度洋，在西澳大利亚的珀斯登陆。
不过按照当时英国人前往澳大利亚的惯例，这艘船最有可能是在澳大利亚的东海岸落脚。
而当时实际的情况也证明，这艘船确实是在澳大利亚的东南部，也就是维多利亚地区靠岸的。
船上的人经过了几个月的航行，终于踏上了坚实的土地。
原本这是一艘往来于英国和澳大利亚之间最普通的船只，每年往来于两地间的英国船数以千计。除了人和货物之外，往往还会携带有老鼠、跳蚤、病毒等其他东西。
当然，这些不被人讨喜的东西，都是被人无意间携带到这片新大陆的。
而1859年的这艘英国船只上，除了上述物种之外，这艘船上还有一批从英国本土邮寄过来的动物——二十多只装在笼子里的野兔。
1788年，英国殖民者第一船队到达目的地植物湾
此时的澳大利亚是英国的殖民地，无论携带什么东西在自己国土上流通，自然都不用申报海关。那时候的人类，还不太清楚什么叫物种入侵。
不过更为关键的是，那时候的英国人，还以驯化动物和改造自然生态为荣。
这批兔子，是身在维多利亚的托马斯·奥斯汀向英国的侄子索要的。
托马斯的身份虽然是农民，不过在澳大利亚更像是农场主。在维多利亚地区，他拥有三万多亩的农场。
这个人在澳大利亚经营了将近三十年，他之所以向侄子索要兔子，是想满足一下自己打猎的小癖好。
在旧大陆的人类发现澳大利亚，并且殖民经营超过两百年后，作为殖民者的欧洲人早已发现，这片土地虽然广袤，但奇怪的是却没有任何一只体态娇小但奔跑速度快的哺乳动物。
或许正是出于这种心态，托马斯才决定让侄子把英国的野兔邮寄了过来。
现今的人可能会说，托马斯根本不知道自己做了一件多么愚蠢的事情，把物种带到一个新大陆，极有可能造成物种的入侵，从而导致当地的生态被打破。
库克船长是来到澳大利亚的探险者之一
可实际上，这名农场主其实知道自己在做什么。甚至于在19世纪，像托马斯这样的欧洲殖民者，还非常乐意这么做。
原因就在于，这帮既信奉进化论，又相信上帝的西方人，把自身看作绝对的中心，把其它物种当成了可以随意支配的对象。
只不过很可惜的是，这位农场主在当时掌握的全部知识，还不懂得自己的行为，会给这片陆地带来灾难性的后果。
托马斯除了经营农场之外，他的另一个身份是当地驯化协会的会员。这种半专业化的组织，起先流行于法国。
法国和英国一样，大航海时代后在全球也拥有大量的殖民地，于是从生理和结构层面改变一些动植物，以便它们适应新的环境，就变成了一件可行的事情。
同样在英国极其殖民地范围内，也存在着相类似的动植物的移植。
只不过，英国人在移植之前，更看重物种和气候之间的相似性。所以，那批从英国本土邮寄过来的兔子中，既有公的，也有母的，为的就是让它们进行繁殖。
淘金热时期，大量的欧洲人来到澳大利亚
还在18世纪的时候，英国的东印度公司专门赞助下，就开始在全球的殖民地进行植物的驯化。
据说在维多利亚女王登基的时候，伦敦城内就有8个新奇的植物园，里面种植的是来自世界各地新奇的物种，当然前提是这种植物也能适应英国本土的气候。
就像法国人将美洲的羊驼带到巴黎一样，英国人后来也将移植的大手伸向了动物。
一个叫威廉·斯旺森的博物学家，终其一生都在把各种动物带回英国本土。反过来，像远在澳大利亚的托马斯·奥斯汀，他自然也会想到把英国本土的动物带到澳洲大陆。
这里面除了有满足自己的观赏或者打猎的癖好之外，实际上还有巨大的经济利益驱动。
如今的澳大利亚被称为是骑在羊背上的国家，但在西班牙的绵羊没有被引进之前，这片陆地上是没有一只羊的。
一只绵羊的引进，让殖民者看到了巨大的利益回报，因此转瞬之间，这里就成了绵羊的生长乐园。
于是在1803年，梅花鹿从悉尼港登陆；30年后，猴子抵达了霍巴特。及至到了1859年，英国的野兔也在托马斯的要求下，踏上了这片新土地。
一个叫弗兰克·巴克兰的狂热驯化爱好者甚至说过，人类唯一的选择是稍微重新安排自然以适应自己的需要。
正是在这种思维的影响下，作为同样的驯化爱好者，托马斯·奥斯汀把英国的野兔引入，也就没什么奇怪的了。
英国殖民者在澳大利亚
只不过，这些来自欧洲的殖民者，很快就要为自己的随意“剪接”自然生态的行为付出代价。
野兔在19世纪中期来到了澳大利亚，它们当初被引入的目的是作为猎物的。
在被放生到维多利亚地区后，随着以肉眼可见的速度繁殖，最初的二十多只兔子，很快就出现在新南威尔士，及至又逐渐蔓延到了南澳大利亚。
最初，这些在澳洲的白人乐坏了，野兔终于出现了，他们又可以跨上马背举起猎枪去打猎了。
但是，这种欢乐的气氛并没有持续多久，接着就出现了相当尴尬的情况。兔子繁衍的速度有点快，牧草居然不够吃了。
澳大利亚荒野中的兔子
殖民者开始有些不自然了，毕竟相比于打猎嗜好，养殖牛羊更重要。
澳大利亚原本是没有蹄类动物的，从1788年开始，一百多年后澳大利亚的羊就达到了惊人的上亿只，牛也达到了八百多万头。
这里既没有牛羊的天敌，也不存在与牛羊争抢牧草的动物。
可惜，不断繁殖的野兔，渐渐打破了这种平衡。野兔无人管理，即使当地人经常猎杀，也根本赶不上兔子的繁殖速度。
尤其是在干旱的季节，原本牧草就非常紧张，被野兔啃食一通后，人类饲养的牛羊就无草可吃了。
短短几年的时间，这些兔子就从澳大利亚的东南地区扩张到了中部，之后又一路向西，来到了澳大利亚的西海岸。
澳大利亚新南威尔士州的一处农场
如此疯狂的场面，让热衷于驯化的欧洲白人始料未及。
在全球的自然生态系统中，澳大利亚大陆的生态链长期以来是一个闭环的模式。无论是动物还是植物，在欧洲殖民者到来之前，都和旧大陆没有任何的交集。
这原本是一个独立且漫长的演化进程，平衡的杠杆掌握在自然的手中。然而西方殖民者的到来，不管带来什么物种，也不管是动物还是植物，都打破了这种平衡。
澳大利亚的本土动物袋鼠
在野兔没有来到澳大利亚之前，由于人工饲养牛羊的啃食，澳大利亚本土的草渐渐被英国的牧草所取代。而且牛羊的啃食，使得当地的很多有袋类物种极具减少甚至灭绝。
只不过在殖民者看来，尤其是那些爱好改造自然生态的驯化者看来，这种情况有利于他们的收益，所以他们默认了这种生态的改变。
原本人工饲养的牛羊，已经打破了澳大利亚本土的自然生态。
而他们更加作死的行为就是，接下来引入了野兔。野兔不受人类的管控，四处活动且到处繁殖，这就等于给已经被破坏的生态链，带来了致命的一击。
澳大利亚广袤的内陆地区
从1859年第一批野兔在澳大利亚安家，到19世纪末，野兔的数量在澳大利亚呈现出几何指数的增长状态，达到了疯狂的100亿只！
据统计，七只野兔的食量，约等于一只绵羊的食量。兔子吃了羊的食物，就等于把殖民者的利益啃食了。
像托马斯·奥斯汀这类的驯化爱好者，他们原本把兔子引进澳大利亚，是为了观赏和打猎用的，随着猎物挣脱了掌控，殖民者怎么能不急眼呢？
除了野兔，被欧洲人带到澳大利亚的猫也呈现泛滥之势
最先想到的办法也很简单，那就是猎杀。不管是不是打猎的爱好者，男女老幼齐上阵。
这个办法还是立竿见影的，只要是人类活动的区域，兔子确实少了许多。
但是请注意，仅仅是人类活动区域内的兔子少了，其他区域内的兔子一只都没少，一旦人类猎捕停歇，它们很快就卷土重来。
而且，澳大利亚本就地广人稀，作为殖民者的欧洲人，他们的活动区域主要集中在适宜人类生存的沿海地带，而当时广袤的澳大利亚内陆，并没有多少定居者。
所以当地人很快就察觉出来，仅靠人类自己的猎捕，根本撼动不了如此众多的兔子。
历史上澳大利亚人猎杀的野兔
不过，英国人也不着急，毕竟人家自诩是进化论的始祖。
既然人灭不了兔子，那就让兔子的天敌来灭吧。
这些来自于英国本土的野兔，它们在自己家乡的天敌是黄鼠狼和雪貂，于是，英国人不管不顾，又把这两种动物带到了澳大利亚。
他们心想着只要有天敌在，兔子的尾巴就长不了了。可惜，英国人的这种做法是按下葫芦起了瓢，他们根本就没有考虑到这会引起连锁反应。
雪貂和黄鼠狼到了澳大利亚确实也逮兔子，只不过这两种动物又受到了其它因素的掣肘。
先从气候上来看，澳大利亚地处南半球，南部地区也是四季分明的季节。尤其在冬天的时候，气候甚至比英国本土还要寒冷。
雪貂未能扛过澳大利亚的冬天，接连不断地死去。相比之下，黄鼠狼的生命力确实顽强，但是挡不住这家伙很贼。
在野外它除了以野兔为食之外，它还会攻击和猎杀本土的很多小型动物。
而且相比于灵活的兔子，本土的很多动物抓起来更容易。动物的本性其实和人一样，也是趋利避害的，放着容易逮的不抓，那就是傻黄鼠狼。
因此到最后，幻想靠着黄鼠狼吃兔子的方案也流产了。
猎杀的野兔
到19世纪末20世纪初的时候，澳大利亚大陆上的野兔，基本已经处于失控的状态。
可能很多国内的朋友就疑惑了，这么多的兔子，那都是肉，开启“狂吃模式”啊，什么红烧兔肉、清炖兔头……美滋滋。
然而，问题并非想得这么简单。
首先，澳大利亚本土的人口，还没有野兔的数量多。
在欧洲殖民者来到澳大利亚之前，原住民的估计数量在百万左右。随着白人的到来，原住民或死于屠杀，或死于新的疾病，或是被迫向内陆迁徙，从而导致原住民人口数急剧下降。
原住民人口下降的同时，外来殖民者的数量并没有疯狂增长。
从17世纪末殖民者到来到19世纪末，新来的殖民者再加上繁衍的后代，拢共也只有区区几百万人。
一个最显著的例子是，第一次世界大战期间，澳大利亚全部的男性人口还不到三百万。
因为野兔泛滥，澳大利亚本土的兔耳袋狸几近灭绝
以当时澳洲有100亿只兔子为例，那么每个澳大利亚男人就能分到3000只兔子。
而且这还没有算上兔子依然在不断繁殖，即便吃掉了这一波，下一波新出生的兔子，又会很快填补上空缺。何况，每人三千多只兔子，就是吃到吐，貌似也吃不完。
更为关键的是，这只是数字层面的吃兔子模式。实际情况是，每只兔子都要靠人力去猎捕。难不成全澳大利亚的人什么都不干，全部组织成“猎兔队”？
这些唯利是图的殖民者，不远万里、千辛万苦来到澳大利亚，是寻找新的人生际遇的，最后竟沦落到逮兔子为生，死去的原住民估计都能掀开棺材板笑掉大牙。
所以说，在人口数量不是碾压级别的状态下，靠本地人吃根本吃不完。
或许又有人说了，既然自己吃不完，难道不能抓起来做成兔肉美食出口吗？这个办法听起来不错，但没有实际操作的可行性。
澳大利亚的麦格理岛，科学家曾在此施行过灭兔计划，但却导致90%的固氮草类灭绝
理论上看，把兔子肉做成出口产业，还能成为澳大利亚的一项经济支柱。可实际的情况是，兔子肉本身的制品只能算野味而非刚需。
和其他饲养的家畜不同，兔子千百年来并非人类餐桌上的主食。更何况这是野兔而非人工饲养的兔子，它的肉质口感不怎么样。
再加上各国人的口味差异巨大，即便这类食物能够出口，也不会形成庞大的规模。
而且前期的猎捕也需要耗费大量的人力物力成本，即便真的想做兔子肉加工生意，那为何不进行人工饲养，非要去野外抓捕呢？因此，这也不是一个可行的办法。
实际上，从19世纪末开始，澳大利亚已经本土化了的科学家，就开始尝试更“人类”的方式来消灭兔子。他们尝试研究只在野兔种群内传播的病毒，意图一劳永逸的解决兔灾。
澳大利亚荒野中疯狂的兔子
研究的过程相当漫长，一直到20世纪中期，一种被称为粘液瘤的病毒才被引进澳大利亚。
效果不错，该病毒终于在澳大利亚的野兔种群中形成了瘟疫之势，据不完全统计，这种病毒杀死了九成以上的野兔。
澳大利亚人似乎终于可以为消灭兔灾而狂欢了。可惜，自然生态系统是环环相扣的。
大量的兔子死去之后，原本那些被引入进来消灭兔子的天敌，比如黄鼠狼、狐狸甚至鹰等食肉动物。
在兔子急剧减少的情况下，它们只能捕食本土的兔耳袋狸、猪脚袋狸等小型动物，这直接导致了后两者的灭绝。而且随着食物的减少，猎食者本身的数量也在减少。
死于粘液瘤病毒的野兔
另一方面，剩下一成没被杀死的野兔，具备了抵抗病毒的免疫力，它们的繁殖速度很快又得以恢复。
此后澳大利亚人又使用了其它类似的病毒，但每次问题都难以彻底解决，最终形成了一种恶性循环。
从20世纪中期截至到现在，澳大利亚为了对抗物种的入侵，已经花费了3900亿澳元，折合人民币1.8万亿。
如今，每年在这方面的投入仍旧高达千亿元以上，而且这个数字每年还在成倍地增长。
至于那些四散在澳大利亚广袤大地上的兔子，如今已经占领了澳大利亚三分之二的地区。
澳大利亚猎捕野兔的画作
最初的二十多只兔子，如今形成了燎原之势。那些当年带有功利性的殖民者，根本想象不到百年后的结果会是如此。
殖民主义者总是自诩自然生态的中心，可惜在大自然面前，人类的抉择和设想，连蝴蝶扇动一下翅膀之势都对抗不了。
