1979年的2月17日，中越自卫反击战我军部队从南部的广西、云南两省开始对越南北部发动多方面进攻，投入的兵力也是达到了二十至四十万解放军，从此也可以看出，我国对此次行动的重视，而这种战役也不仅仅是对越南发动的攻击，更是直接向苏联开始挑战！
而在此次行动之前，邓小平曾作出预言说道：苏联不会对中国开展反击！而这个预言也是得到了证实，中国在施行行动后的第二任，苏联政府就发表了一份不痛不痒的声明，虽然谴责了中国带有“恶意”的攻击，可是却强调“越南人民的英勇，能够抵抗住中国军队，保卫自己的祖国”
而苏联方面的军事行动也就仅仅是派出了一支海军混舰队到达中国南海区域，对越南河内有限的武器进行运输，以加紧中苏边境上空的空中巡逻，总体来说，苏联在1979年对新盟友云南的支持和在对二十年前旧盟友中国于台海危机的支持无任何区别。这两次事件中，苏联都不愿意将战争扩大，牵扯到自己身上，冒不必要的风险。
战争在胜利不久之后，华国锋也是用一句简练的俗话总结了此战役的结果：苏联威胁我们，在中苏边境调动军队，还派遣舰艇前往南海，可他们并不敢动手，我们却敢摸老虎的屁股。
而邓小平同志却以嘲讽般的态度拒绝了美国的劝告，在1979年2月底，美国当时的财政部部长麦克·布卢门撒尔访问北京，并且呼吁中国领导人们尽快从越南撤军，称北京此时正在冒着不必要的风险，其言外之意就是觉得中国还没有那个实力，继续下去的话，后果是我们承受不了的。可是邓小平同志却霸气的拒绝了他这个提议。在之后与布卢门撒尔会见前的记者采访中，邓小平同志更是含糊摇摆的表现出了一种轻蔑的态度，嘲笑着说道：有些人害怕得罪东方的古巴，而我们可不怕！
而中国对越南采取的措施和中印战争一般，进行了有效的“惩罚性”打击后立即班师回朝，仅仅用了二十九天的时间，解放军就攻占了越南的边境三省，取得胜利。北京方面也是立马指示解放军撤出越南，除了在几块还存有争议的土地上还留有驻军，而北京也没有想试图推翻河内政府。
在中国取得胜利的一个月之后，邓小平在与基辛格的会见中，对其解释了我国的战略：我从美国刚回来，战争就要开始了，我们事先也是征求了你们的意见，我和卡特总统也谈到了这个问题，他也是做出了严肃的回答。他给我读了一篇已经写好了的文稿。而我对他说：中国自己会处理好这个问题，而所有风险我们都会自己承担，回想起来，当时对越南的惩罚打击更深一点的话，可能效果会更好。
基辛格：可能是这样。
邓小平：我们的部队能够一直打到河内，可那并不是好办法，
基辛格：对，那可能会超出制定的计划范围。
邓小平：是的，你说的没错，但是再前进三十公里是没有问题的，我们已经占领了越军所有的工事防御，到河内就是一马平川。
