人们可能都有过这样的经验──在做一件喜欢的事情时觉得时间过得很快，而在无聊时却感觉时间很漫长。时间的流逝是等速的，为什么在做不同的事情会对时间有不同的认知呢?
人们往往感觉快乐的时光过得特别快。图为计时用的时钟。据生活科学(Live Science)网站报导，美国哥伦比亚大学(Columbia University)神经学家沙德伦(Michael Shadlen)表示，大脑对时间的知觉取决于它对未来的期望。它会描绘即将发生的事情的可能性。沙德伦说，人的每个念头都有不同的“视界”。举例来说，这个视界可能会截止于每个音节、每句话或每个段落结束时，而时间会随着人们对这些视界的预期而改变。
当你全神贯注于某件事情时，你的大脑预期这是件大事，它会同时看近的和远的视界，进而让你感觉时光飞逝。但当你很无聊时，你的大脑会预期比较近的视界，而这些视界不会被编织成一个整体，就使时间显得冗长。沙德伦指出，大脑中并没有单一的区域负责如此察觉时间，凡是涉及思考和意识的区域都可能会参与这项工作。而葡萄牙查帕里玛德基金会(Champalimaud Foundation)神经学家佩顿(Joe Paton)则补充说，大脑中有多种计时机制，它们与人体的生理时钟无关。其中一个机制涉及当你在做某事时，你的脑细胞互相触发并形成网路的速度。这样的神经元网路形成得越快，你会感到时间过得越快。另一个机制涉及大脑中的化学反应。佩顿藉由在老鼠身上所做的实验得知，有一组会释放多巴胺的神经元会影响大脑如何察觉时间。多巴胺是一种与感情有关的物质，一向被视为脑中的快乐因子。
当你玩得很高兴时，这些脑细胞会释放大量的多巴胺，进而让大脑认定时间过得比较快;而当你感到不高兴时，这些脑细胞不会释放大量多巴胺，就使时间显得慢了下来。
