酸雨是空气中的酸性物质随雨水降至地表所造成的，而这些酸性物质有一部分源自于人类对环境的污染。现在，美国一项新的研究表明，美国西部地区出现极小塑胶微粒随雨水而降下的情况，形同下塑胶雨，而这些无法自然分解的物质还会经由生态系统移动，继续污染环境。
美国一项新的研究指出，美国西部地区出现极小塑胶微粒随雨水而降下的情况，形同下塑胶雨。图为2019年11月26日，希腊一名生物学家在研究塑胶微粒。(LOUISA GOULIAMAKI/AFP via Getty Images)在这项研究中，研究人员在11个偏远的西部地区进行调查，其中包括：大峡谷、(Grand Canyon)、大盆地(Great Basin)、约书亚树国家公园(Joshua Tree National Park)、月球撞击坑国家纪念地和保护区(Craters of the Moon National Monument and Preserve)等。研究人员发现，每年有超过1,000吨的塑胶微粒降落在美国西部的国家公园或保护区，这大约相当于1.2亿至3亿个塑胶瓶的量。
大多数塑胶微粒是比较大片塑胶的碎片。由于塑胶无法被生物分解，它们会堆积在垃圾掩埋场，而其微小粒子会经由空气、土壤和水系统四处移动。主导这项研究的犹他州立大学(Utah State University)流域科学教授布拉尼(Janice Brahney)将这种情况称为“塑胶的螺旋式上升”(plastic spiraling)，有些塑胶微粒在自然系统中旅行了很长的一段时间。布拉尼说，尽管他们只调查美国西部的国家公园或保护区，但塑胶污染显然不限于这些地区。“塑胶污染到处落下，在都市地区可能有较高的比例。”布拉尼警告说，这项新的发现显示，减少塑胶污染为当务之急。尽管塑胶污染对人体的完整作用尚不得而知，但科学家已经开始唤起公共卫生对塑胶微粒的关注。这些微粒可能小到可以进入肺纤维内，进而引发器官损害，甚至气喘和癌症。
2019年的一项研究指出，在丹麦都会区的一栋公寓里，每个人每小时平均吸入大约11个塑胶微粒。
全世界在2017年生产了3.48亿吨的塑胶，而塑胶的生产并没有减缓的迹象。
