一份新发表在《干细胞报告》(Stem Cell Reports)期刊上研究发现，在微重力环境下，人体心肌细胞的功能和基因表征都出现变化，但是在回到地面10天后，这些基因表征又退回了地面的状态。
宇航员正在太空站检视一些心肌细胞。研究人员把三个人的血液细胞重新编程，在培养皿中培养人体多功能干细胞分化的心肌细胞(hiPSC-CMs)，将它们送上国际空间站(ISS)观察5.5周，与地面上一组同样的心肌细胞做对比。这份研究的主要作者之一斯坦福大学医学院的约瑟夫·吴(Joseph C. Wu)说：“我们对微重力环境的了解不多，特别是对人体整体的影响，在当前人们越多越多地考虑远距离太空旅行、去月球、火星活动的情况下，这样的研究将帮助我们了解人体在太空中的变化。”
回到地球后，研究者发现在太空待过的心肌细胞的结构和形态和地面的差不多，但是它们的脉动规律和钙循环模式发生了变化。更重要的是，研究人员对这些细胞在太空中待了4.5周和回到地面10天之后两个时间点分别进行的RNA测序显示，2,635个基因的表征在太空中、回到地面后和一直位于地面的细胞各不相同。特别引起研究人员注意的是，与线粒体功能相关的基因在太空中表征更明显，但是在返回地面后，又恢复到和地面对比组细胞相似的水平。“心肌细胞对微重力环境适应变化之快，令人惊讶。”吴说，“这些研究将增进我们对细胞机制的了解，有益于宇航员长途太空旅行的健康，对改善地面人类心脏健康也奠定基础。”
吴也提到了这份研究的局限性：在太空的时间较短，而且使用的二维细胞培养。他们打算未来使用三维心脏细胞进行实验，并包括多种细胞类别，比如血管细胞。
