古代战争以马为作战工具，因此被称为“战马”，其又被分为作战及提供军需两种作用，甚至衍生出“骑兵”的兵种，主要以骑乘动物为移动，由于战马的好坏会影响作战方式与效果，因此马的敏捷度与速度，也显得格外重要，但中国古代的战马却都矮如驴子，与现代马却大为不同，究竟为何呢？
汗血马出产于中亚，属于山地的马种，抗疲劳且蹄坚硬，甚至能够“日行千里”，目前在土库曼只有3千匹左右，被视为国宝，据传狂奔时会留下红色汗水，宛如血色一般，以此得名。张骞出使西域后被发现，之后被带回汉朝。
古代人制的马雕塑，体型看起来较胖且腿短。
汉武帝使其与蒙古马杂交，改良马的品种，大大提升汉朝战斗力，《史记》曾记载过汗血马，指其“其先天马子也”，在古代作为作战用战马，而被汉武帝称天马的“乌孙马”，属于哈萨克马的一种，骨骼粗大结实，且皮毛又厚又密，适合用于距离短的攻击，另外辽宋金元时期的战争中，作用最大的“蒙古马”，虽然体型矮小但耐力佳，以上两者皆作为作战用战马。
但为何古代战马却越来越矮呢？
尽管汗血马体型算高大，但引进后为了加强本地马的速度等，因此多次与汗血马进行杂交，由于汗血马数量不多，且为了保持优良性，马匹大多会被阉割，导致繁殖力下降，数次杂交后使良驹品种越变越少。再者，宋朝育种学使用“回交育种法”，让母马与小马近亲交配，最终导致优质基因受影响。
