大多数美国人不太在意是否去好学校，而是更倾向选择自己州的州立大学系统下辖最好的学校（学费便宜、朋友多、规模大活动丰富），如果无法被录取，就选择离家最近的学校（学费便宜、离家近）。例如，一个加州的普通家庭的同学，第一选择一般是UCLA或Berkeley（如果家在加州南部就会选UCLA因为它在位于南部的洛杉矶，如果在加州北部就会选择位于Berkeley。如果无法被洛杉矶或伯克利分校录取，则会在加州系统以及加州州立系统中选择离家最近的分校，例如如果他家住莫赛德就会选UC Merced，如果家住戴维斯就会选UC Davis，如果家在巴克斯菲尔德就会选CSU Barksfield，如果家在长滩就会选Long Beach State等等。如果实在是这些学校都进不去，他还可以选择区域性的社区大学）。也有的美国人会选择去就读自己喜欢的体育明星所在的学校，这和美国狂热的NCAA各种联赛有很大的关系。例如如果一个同学是Joe Paterno的粉丝，他也许就会去Penn State Univ，如果他是Bobby Bowden的粉丝，他可能会选择FSU，等等。而那些家境非常好且学习非常好且很有追求的学生才会倾向去那些著名的私立大学，例如常青藤的那些学校。
下面说一下我了解的老美对他们那几千个大学的第一印象。要说明的是这只是根据我和老美这几年的交流得来的，毕竟交流的人群限于学校里或学校周围的人，样本的diversity不太好保证，因此可能有偏差。另外，有的在US News排得比较靠前的学校我没有提到，并不因为他不好，而是因为我实在不了解或没搞清楚他们在老美心中到底是啥样，例如Notre Dame圣母大学、BYU杨百翰大学、Wake Forest维克森林大学和Rice莱斯大学等。p.s.我说的是学术印象。NCAA各种球赛的那些东西得单说，如果加上NCAA的那堆东西，那就完全不一样了，会乱套。Kentucky肯塔基大学、Ohio State Univ俄亥俄州立大学、Alabama阿拉巴马大学这种学校肯定锁定前十。
单说学术，在美国人心中美国最好的学校有三所：Harvard、Yale和Stanford。即【顶级】。这三个学校是任何别的学校都无法比的（这跟国内所宣传的六大名校或十大名校之类的并不相同，美国没有六大名校或十大名校的说法。同样美国也没有三大理工学院、公立大学三强之类的说法，那些都是国内的媒体或中介制造出来的东西）。哈佛和耶鲁是东海岸老牌名校的代表，而斯坦福则是西海岸最好的学校。
在这三所学校之下，就是【MIT级】，包括：MIT、Chicago、UCB、UCLA、Princeton、Columbia、Penn、Johns Hopkins、Duke和Michigan这几所学校。这几个学校各有所长，综合看来是差不多一个级别的。之所以比不上哈佛耶鲁和斯坦福，要么是因为有明显的短板，要么是因为底蕴不够，要么是因为资金或生源水平相对较低。麻省理工MIT的理工类和商科是强项，但是文史类是硬伤。芝加哥大学文史类和商科很牛，但是理工科又差了些。UCLA、UCB和UMich（一般单指安娜堡分校，也可以指整个系统）作为公立大学已经做到了极致，但是正是由于他们是公立大学，他们的招生范围受到了州法的很大的限制，资金也比不过那些私立校。Princeton作为出过爱因斯坦的常青藤名校位列与此，但是它的地缘位置是短板。虽然他离纽约和华盛顿都很近，但毕竟位于新泽西中部，虽同时属于各大城市的边缘区，却也无法真正直接享受到任何城市的经济文化资源，因此不能与位于波士顿的哈佛、纽黑文（虽不大但是文化名城，且离纽约波士顿也都不远）的耶鲁以及旧金山附近硅谷的斯坦福相提并论。哥伦比亚大学Columbia占尽地缘优势，文理工商法也都还算均衡发展。宾大Penn拥有著名的沃顿商学院，一些其他的文科专业也很出色，但理工方面也是很致命的伤。杜克大学Duke在南方是一流的，其绝对实力并不亚于哈佛，但可惜他真的位于南方，只能当做南方哈佛（美国人印象中南方不如北方，所以南方再好的学校在他们的第一印象里也要降一级）。
在这里有几个特别说明的学校。第一是传说中的加州理工Cal Tech。这玩意儿怎么说呢，你说他宇宙第一也行，你说他是个残疾也行。总之，开设的专业都是业内数一数二的，但是开设的专业实在太少了。美国人一般不把他和其它正经的大学比，就像那些很牛的文理学院Amherst、Williams、Swarthmore等等一样，美国人肯定他们的实力，但是和正规学校没有可比性。第二是和纽约大学NYU。这个学校是世界首都曼哈顿岛上除了哥伦比亚以外最好的学校（同理不讨论文理学院Barnard）。大多数美国人也把他和MIT等学校列为一等，因为他地缘好、金融类法律类专业顶级，但是工科是短板。但是也有一些其他大城市的人并不以为然。例如一个芝加哥的人就觉得他并不能和芝加哥大学甚至西北大学（稍后提到）比；一个洛杉矶的人也许觉得他并不比UCLA或南加大USC好在哪里；一个亚特兰大的人也许觉得他比不过Emory埃默里大学。总之，区位因素也是影响一个学校在美国人心中的第一印象的重要部分，美国人倾向于认为离自己家近的学校好，不完全是地域歧视，而是因为他们对家附近的东西更加了解（他们地理学得都很差）。第三是Carnegie MellonUniv卡内基梅陇大学。这个学校有两个王牌：计算机和社会学。这两个王牌让他在很大一部分老美的心中成为和MIT一个级别的学校。但是这个学校算是一个后起之秀，以前是两个小学院，合并后的历史才五十来年，因此底蕴上有短板，知名度也存疑，因此被降了半级。
然后是下一个等级【康奈尔级】，包括：Northwestern、WUSTL、Emory、Vanderbilt、Wisconsin、Virginia、UNC、W&M以及剩余常青藤院校。先说常青藤剩下的Brown布朗大学、Cornell康奈尔大学、Dartmouth达特茅斯学院三所，毕竟是常青藤，自己的实力也确实不错，也各有特色，但他们的绝对实力已经收到了一些其他大学的挑战，因此只能在这一档次拥有一席之位。然后说其他那几个私立大学：西北大学Northwestern、圣路易斯华盛顿大学WUSTL、埃默里大学Emory和范德比尔特大学Vanderbilt，他们也是各有强项，但是强项的数量比不过上一级别的（MIT级）。Northwestern强于传媒和社会学，WUSTL强于数学，Emory强于医学，Vanderbilt强于教育学。而他们的短板也比MIT级的更多或更大。再说这几个公立校：UNC北卡大学教堂山分校，文科理科都不错，基本可以位列顶级公立校，但是硬伤是工科专业很少很弱，而对于公立校这是比较致命的缺陷。Virginia弗吉尼亚大学，有些专业实力确实也不错，更重要的是美国人对他有感情，因为他是国父杰斐逊亲手创办的。Wisconsin威斯康星大学（一般单指麦迪逊分校，也可以指整个系统），这个学校是个老牌的公立名校，被US News的排名给坑了。W&M威廉玛丽学院，南方第一校，是除了哈佛以外北美洲历史最久的大学，曾是私立的后改为公立。从历史底蕴来说完爆所有公立大学。工科同样是短板。当然，也有人吧【MIT级】和【康奈尔级】合为一起，再加上最前面的三个学校，统称为Ivy Plus。这也很有道理的，因为这些学校组成了美国学术界的第一阵容。
有三个公立大学按老美的印象不好归类，大概介于这一级和下一级之间：Texas德克萨斯大学奥斯汀分校、Washington华盛顿大学（西雅图那个）、Pittsburgh匹兹堡大学。
再往下是很大的一堆【州立旗舰（flagship）级】，包括各种数得上名的非南方公立大学名校（有4个南方的例外），即大多数US News上排在30到100之间的公立大学。例如Ohio State Univ俄亥俄州立大学、Penn State Univ宾夕法尼亚州立大学、Illinois伊利诺伊大学厄巴纳香槟分校、Michigan State Univ密歇根州立大学、Rutgers罗格斯大学、Purdue普渡大学、Iowa爱荷华大学、SUNY-Buffalo+SBU+Binghamton纽约州立布法罗/石溪/宾厄姆顿大学、Nebraska内布拉斯加大学林肯分校、UC SantaBarbara/Davis/San Diego加州大学圣塔芭芭拉/戴维斯/圣迭戈分校、UMass麻省大学阿默斯特校区。。。。。。（太多了不一一列举了）Georgia Tech佐治亚理工（南方例外）、Florida佛罗里达大学（南方例外）、Clemson克莱姆森大学（南方例外）、TAMU德州农机大学（南方例外）。这些学校的特点是各有所长，但是生源和资金都是短板，比来比去也差不多。US News最坑的就是这一块，非要排个谁前谁后。40名左右的UC Santa Barbara比排100左右的Nebraska好在哪里（除了校园风景以外）？术业有专攻，谁都没有绝对优势。
这一级别还没完，除了这些旗舰校，还有像BU波士顿大学、Tulane杜兰大学这样的前面没出现过但是在美国大学协会里的公认一流的私立大学。
再往下是【南方和落基山的公立大学级】，这其实真的和实力没太大关系，但是如果问的是第一印象，抱歉，他们得降一级。代表性的包括Alabama阿拉巴马大学、Auburn奥本大学、Colorado科罗拉多大学波尔德分校、Utah犹他大学、Denver丹佛大学、Arizona亚利桑那大学、Arizona StateUniv亚利桑那州立大学、Kentucky肯塔基大学、Tennessee田纳西大学、Ole Miss密西西比大学、Mizzou密苏里大学、Arkansas阿肯色大学、Georgia佐治亚大学、LSU路易斯安那州立大学、Baylor贝勒大学......（同样太多不列举了）
再往下就是【区域级】了，从名字就能听出来。这些学校包括每个州的初旗舰州立大学外的第二档次的公立大学，也包括旗舰大学的其它分校。他们的实力介于好的公立大学和社区学院之间。这种学校是数量最多的。例如S Illinois南伊利诺伊大学、Slippery Rock Univ of Pennsylvania滑石宾夕法尼亚大学、Lock Haven Univ of Pennsylvania洛克黑文宾夕法尼亚大学、EMU东密歇根大学、Indiana StateUniv印第安纳州立大学、Chico State Univ奇科州立大学、UNC Charlotte北卡大学夏洛特分校、Texas El Paso德克萨斯大学厄尔帕索分校、Channel Islands State Univ海峡群岛州立大学。。。。。。（不列举了）
最后是【社区学院级】
为什么“美国大学排名”和“USNEWS的世界大学排名”差别这么大
楼上的回答不敢苟同。
1.没有人说的college就代表本科排名，即使指标里本科比重较大也不代表综合性大学排名就是本科教育排名，否则为什么把这些综合性大学和文理学院分开排呢？就是因为文理学院更注重本科教育从而影响排名的公平性。退一步讲，难道本科教育不应该是大学的重要组成部分吗？好的生源就是好的环境。本科即第一学历的好坏往往是别人第一眼先看的。
2.话不多说，直接上usnews官网原话，有时间的童鞋自己去官网一查就知：Schools in the National Universities category, such as Columbia University and the University of Pennsylvania, offer a full range of undergraduate majors, plus master"s and doctoral programs. These colleges also are committed to producing groundbreaking research.
这段话就在国内综合性大学排名栏目下
3.Anyway,不论是national rank还是global rank都是一种排名的方法，孰优孰劣没有标准。如何选校在于你更看重什么。如果是研究生那么usnews的best graduate school也许是你更好的选择。因为专排往往比综排更重要。
补充作者：Jay Wong
链接：://zhihu/question/26529817/answer/39454526
来源：知乎
著作权归作者所有，转载请联系作者获得授权。
「3. How are the Best Global Universities rankings different from the Best Colleges and Best Graduate Schools rankings?
First, none of the data from the Best Colleges and Best Graduate Schools rankings are used in the Best Global Universities rankings, and vice versa. The Best Global Universities rankings are powered by Thomson Reuters InCitesTM research analytics solutions, whereas U.S. News collects all of its own data for the Best Colleges and Best Graduate Schools rankings.
Second, the methodology used to compute the Best Global Universities rankings is different in many key ways from the methodologies used for Best Colleges and Best Graduate Schools, because the global rankings focus specifically on schools" academic research and reputation overall and not their separate undergraduate or graduate programs.
It"s true that all of these rankings use peer reputation surveys. However, the survey process used to compile and calculate peer assessment rankings in the Best Global Universities rankings relies heavily on evaluating institutions" research performance, as measured by bibliometric indicators such as publications, citations and highly cited papers. The U.S. NewsBest Colleges and Best Graduate Schools rankings do not use any bibliometric indicators.
Third, the Best Global Universities rankings contain 21 subject area rankings in fields such as clinical medicine, computer science and economics and business. The subject rankings measure a school’s global position in the field using data on global and regional reputation and academic research performance in that field, using citations and publications.
This is very different from our Best Graduate Schools rankings, where we rank medical, education, engineering, law and business schools, as well as Ph.D. programs in science and the social sciences and humanities. The Best Global Universities subject rankingsare not of academic majors, departments or specific schools at universities, such as business schools or medical schools.
This means that it"s possible for a university to be ranked in economics and business without having a business school. The subject rankings show which universities worldwide are the leaders in key academic subject areas.」
这是来自於US News的官方解释，我就不翻译了，来自於://usnews/education/best-global-universities/articles/rankings-faq#3
美国公立大学排名
每个州每个学校都不一样。便宜一点的学费2万多美元/年，贵一点的可能有5w多美元/年，都快赶上私立的了。生活费也是，根地理位置挂钩的。比如在纽约、洛杉矶、芝加哥这种发达的地方，生活成本就比较高，而在中部或南部很多州那种村里的大学城，生活就比较便宜。至于公立大学排名，不同的机构因为排名打分规则不一样，出入很大的。一般来说，公立大学最牛的公认是加州系统的伯克利分校，科研实力不亚于哈佛，而且经常和邻居斯坦福较劲；第二是密歇根大学，那是一个综合能力很强但比较低调的大学，排第二争议也不大。至于谁是第三，就比较有意思了，很多学校都有资格争第三，也都自称“三大公立名校之一”，包括弗吉尼亚、UCLA、威斯康辛麦迪逊、伊利诺伊香槟、北卡教堂山等等，至于谁是真的第三，就要看评论人的个人偏好了。弗吉尼亚因为美国人对它有特别的感情（毕竟是国父杰斐逊亲手创建的大学），所以排第三的时候比较多，UCLA最近几年发展也特别迅猛，有直追伯克利的势头，威斯康辛麦迪逊属于那种特别老牌，在教育界和科研界功勋比较卓著的大学，不过不管怎么说，以上这些都是顶尖级别的州立大学，大家都差不多，谁第三谁第四谁第五，争来争去也没有太多实际的意义。接下来，可以算一流的州立大学就多了，你比如说，加州大学系统的很多分校（圣芭芭拉、圣迭戈、欧文、戴维斯等等）、宾州州立、佐治亚理工、威廉玛丽、德州奥斯丁、西雅图华大这一类的，它们的强项十分突出，弱点有但是不明显，不管它们在各种排名榜上表现如何，现实中它们的名气和声誉都很不错；再往后还有一大堆的所谓“旗舰”州立大学，可以看做是第二阵容，比如俄亥俄州立、普度、爱荷华、堪萨斯、奥本、匹兹堡、克莱姆森、俄勒冈、印第安纳、明尼苏达、亚利桑那、罗格斯、科罗拉多波尔德这些，大概就是美国USNews排名在50-120之间的那些公立大学。这些学校各有特色、各有强势的专业、但也各有缺点，它们实际上总体来看都差不多，一般来说科研实力都不错，本科生源或许稍微弱一点，但教学质量还是有保证的。至于那些规模小一些的州立大学（比如中佛罗里达、鲍尔州立、阿巴拉契亚州立、西密歇根、北德克萨斯、BGSU、加州州立系统的大部分学校，这种类型的），除了个别王牌学科以外，实力就远远赶不上前面这些“旗舰”了。
