一个国际天文学科研小组在宇宙中观测到一起剧烈的恒星爆发事件,这是一颗距离地球仅7500光年的银晕恒星,之所以这颗编号为SMSS J2003-1142的恒星会受到科学家的关注,是因为这颗古老的恒星在宇宙大爆炸后的十亿年里就形成了,宇宙早期恒星构成的元素都比较简单,基本都是由氢和氦这两个元素构成的,然而SMSS J2003-1142恒星却拥有非常罕见的锌、铀、铕和金等重元素,这颗古老的恒星刷新了科学家对于宇宙早期恒星元素的认知。
对于SMSS J2003-1142恒星包括的重元素,科学家认为是在一场非常剧烈的恒星爆炸中形成的,而且这场爆炸的能量比超新星爆发还要剧烈10倍,恒星本身拥有非常强的磁场,在超高速自转的情况下恒星发生了坍缩,重元素就是在这种剧烈的坍缩过程中合成出来的,科学家把这个罕见的恒星事件称为“磁自转超级超新星(magneto-rotational hypernova)”。
研究团队中的David Yong博士指出这是一颗铁氢元素比太阳少3000倍的早期恒星,然而令人感到不解的是,在这颗低金属恒星上却检测到许多恒星没有的重元素,而不同的重元素是在恒星发生超新星爆发时才逐渐合成出来的,显然SMSS J2003-1142这种早期恒星曾发生过比超新星爆发更为剧烈的事件,导致这颗贫金属恒星直接合成了更重的元素,天文学家称这种级别的爆发是“超级超新星”爆发。
通常来说宇宙中的各种元素主要来自恒星的超新星爆发,爆发时强大的能量会让之前 的元素合成其它更重的元素,科学家认为SMSS J2003-1142之前的母星是一颗质量超过太阳25倍的恒星,虽然是一颗只有氢和氦等轻元素的贫金属恒星,却在一场罕见的“超级超新星”爆发后直接合成了比铁更重的锌、铀等重元素,研究小组将这场爆发称为“磁旋转超新星”。
研究人员还认为SMSS J2003-1142诞生的星云也比较特殊,大约是从宇宙大爆炸后形成的一团“磁自转超级超新星”的物质星云中诞生出来的,在这类强磁星云中孕育的恒星会拥有较强的磁场,可能在银河系中还能找到源自同一片星云的同类恒星,很难想象在这种古老的重元素恒星周围会有什么样的行星系统,这也是天文学家接下来想要观测的目标。
不过在这种恒星周围找到类地行星的可能性也非常低,恒星的运行状况会很不稳定,突然释放的磁暴可能会对周围的行星造成毁灭性破坏,当然在这种恒星周围会存在大量太阳系缺少的重金属元素,未来科学家或通过更先进的观测方法来证实这个观点。