詹姆斯·贝瑞（James Barry）博士，是19世纪英国一名知名的军事外科医师。他曾获得军队最高的医疗职位“军医院总监”、曾在非洲执行首次剖腹生产，还大力抨击当地的监狱与收容所卫生条件太差，应该改善。除此之外，他在军队中还是出了名的暴躁。他和上司争吵、和同袍决斗、甚至责骂过南丁格尔。所有军队的同袍，对他的认识都是“性格古怪、脾气暴躁”。
这样一位不羁的医生，同时也奉行人道主义。不论是殖民者或奴隶、皇族或罪犯，他都一视同仁地抢救。他更是公共卫生的改革先驱，还是位完全不喝酒的素食者。据说，他还热爱带着小动物旅行。
约摄于1840年代末的贝瑞博士，此时他大约接近60岁。英国卫报（The Guardian）如此介绍这位先驱时，任谁都会对他的一生感到好奇。但，这么多的成就，却不是他受到热烈讨论的原因。而是当贝瑞博士过世后，人们忽然发现，他竟然是“她”。在女仆为贝瑞博士清洗遗体时，女仆惊骇地发现，博士不但是个“货真价实的女人”，腹部甚至有生产过的妊娠纹。这震惊了整个维多利亚时期的英国社会：“为什么一个女人能受高等教育、甚至行医？她是不是有什么惊人的来历？”于是，全英国上下都因为她的性别而讨论得沸沸扬扬。八卦小报猜她是乔治三世的私生女，连文豪狄更斯都撰文讨论。
贝瑞博士与管家。其实，贝瑞博士的来历相当普通。根据一些新的研究和考证，普遍认为博士的真实身份，是1790年左右出生于爱尔兰科克的玛格丽特‧柏克礼（Margaret Ann Bulkley）。玛格莉特的叔叔是知名的爱尔兰艺术家詹姆斯·贝瑞（这也成了她后来选择的化名），但父亲只是位普通的零售商，因欠债入狱多年。这让玛格丽特过了一个不愉快的童年，她甚至曾在十几岁时被家族成员强暴，被迫生下孩子。这也是为什么她的遗体上会出现妊娠纹。然而这痛苦的经历没有击倒她。才18岁，她就尖锐地指责败家子哥哥，还说：“要不是我是女孩，我会成为一名军人！”谁也没想到，她真的走向这条对当时的女性来说不太现实的道路，还活过精彩的一生。八卦小报对她身世的怀疑没有一个猜中，但小报会如此积极地怀疑，也不无道理。毕竟玛格丽特博士精湛地接连骗过爱丁堡大学、英国皇家外科医学院，和英国军队。从没有人发现她的性别，让她成了英国第一位女性医师。何况当时的英国社会甚至普遍不让女子接受教育，怎么能想像，这样一个传奇人物竟是女人。
在这段隐藏性别的人生中，玛格丽特受到贵人帮助很大。委内瑞拉籍将军的将军法兰斯高·德·米兰达（Francisco de Miranda）是已故叔叔贝瑞的好友。他除了担任玛格丽特的监护人外，更鼓励她追求成就，并且协助她隐藏性别。玛格丽特换下了裙装，化名詹姆斯·贝瑞，并且进入爱丁堡大学就读医学院。在此同时，她谎报了真实年龄，好巧妙地解释为什么自己没有胡子、体格也比常人娇小。很快地，她22岁就拿到医学学位，开始加入军旅生涯。从南非开普敦的殖民地开始，整个大英帝国都能找到她的足迹。她医术高超、更充满人道关怀。人们谈论她时，经常是因为性别。但除了检讨当时极端男女不平等、女人甚至不能接受正规教育的社会现象之外，小密认为，不妨想想现在你听到“传奇名医”四个字，脑中浮现的形象是不是也是名男性。爱尔兰时报称她“活出大胆前卫的一生”。她不只是英国第一位成为医生的女性、第一位在英国军队官拜将军级别的女性。更是第一位在非洲成功执行剖腹产的医生、医疗改革和公共卫生的先驱。当时英国人并不在意她的医疗贡献，只对她是女人指指点点。
