大明风云：他是明迁都北京后，唯一没有葬于十三陵的皇帝
明代宗朱祁钰，明宣宗朱瞻基次子，明英宗朱祁镇异母弟。母贤妃吴氏，明朝第七位皇帝。
朱祁钰生于宣德三年（公元1428年），长兄朱祁镇即位后，封其为郕王。正统十四年（谘元1449年），土木堡之变爆发，明英宗被瓦剌俘虏。为免主少国疑，于谦等大臣劝服孙太后，立郕王朱祁钰为皇帝。次年改元景泰。因此，又称景泰帝。
景泰八年（公元1457年）正月，发生“夺门之变”，明英宗复位改元天顺。二月，英宗废景泰帝为郕王，软禁于西苑。郕王薨，享年三十岁。英宗谥曰戾。葬于北京市海淀区玉泉山北麓景泰陵。他是明代迁都北京之后，唯一一位没有葬于明十三陵的皇帝。
明宪宗追认其皇帝之位，谥曰恭仁康定景皇帝。史称明景帝。南明时期，明安宗朱由崧加谥，符天建道恭仁康定隆文布武显德崇孝景皇帝，庙号代宗。
宣德年间，汉王造反，宣宗御驾亲征，生擒汉王朱高煦父子，并将汉王府的女眷充入后宫为奴。侍女吴氏也在其中。
回京途中，宣宗巧遇汉宫侍女吴氏，并深深被吴氏的美貌与聪灵所打动，于是，吴氏得以陪伴宣宗皇帝直到回京。然而，吴氏以罪人身份，不能封为嫔妃。宣宗就把她安排在紧靠宫墙的大宅院，以便时常临幸。终于，吴氏珠胎暗接，为宣宗生下了次子，取名朱祁钰。母凭子贵，吴氏被封为贤妃，却继续住在宫外。
宣德八年（公元1433年），明宣宗病重，派人将朱祁钰母子召进宫，并托付自己的母后张太后，善待朱祁钰母子，托孤之后，一代帝王朱瞻基架鹤西去，由于时逢皇帝的大丧，无人顾及吴氏母子的身世，他们就这样被大家接受了。孙皇后也并没有食言，不久，就封朱祁钰为郕王，并为他们母子修建了王府，供他们母子居住。
正统十四年（公元1449年），对朱祁钰来说，是一个极为重要的年份。这一年，他哥哥明英宗御驾亲征，留郕王朱祁钰为监国。结果爆发“土木堡之变”，英宗皇帝被俘，瓦剌咄咄逼人。一时之间，朝野震惊，有人建议迁都南京，以避刀兵。"南迁"之争，是翰林院侍讲徐珵（即后来参与夺门之变的徐有贞）根据天象的变化首先提出。这种说法，颇得一些大臣支持。于谦当即否定这项提议，认为，皇陵宗庙都在北京，岂可轻易迁移。而且要以南宋为教训。
正统年间，明英宗崇信宦官王振。搞的整个朝廷乌烟瘴气，大臣凡是有不利于王振者，非死即贬。如今皇帝被俘，王振被杀，众大臣纷纷吐气扬眉，甚至跪在午门外，要求监国郕王惩处王振余党。这时王振的死党锦衣卫指挥马顺，出来阻挡，当即被愤怒的群臣打死，并将王振外甥王山，也当庭打死。午门血案，吓得朱祁钰准备逃走。于谦拉住他说，大臣们只是为了惩治王振党羽，不是冲着您来的。朱祁钰半信半疑，下令将宫内王振的两个死党交给大臣们。群臣当场打死二人。当时，皇太子年仅两岁，为免主少国疑，于谦等大臣禀明孙太后，最终拥立郕王朱祁钰，改年号为景泰。遥尊明英宗为太上皇。登基之后，下诏边关守将不得听信瓦剌的借口，使得瓦剌企图利用明英宗的名义，骗取财物、骗开关门失败。瓦剌人气急败坏，发兵攻打北京。景泰帝任用于谦等人，组织北京保卫战，最终击退瓦剌。
景泰帝在位期间，重用于谦等贤臣，吏治为之一新。突如其来的王爷变皇帝，大权在握，景泰帝也就不愿意放手。
北京保卫战之后，明军多次击败瓦剌。瓦剌首领也先见此，便想放了明英宗，借此求和。他想放，可景泰帝却不愿意接。大臣建议景泰帝迎回英宗，他不悦，说当初是你们逼着我当这个皇帝的。这个时候，于谦说，您已经当了皇帝，即便他回来，帝位还是您的。景泰帝见最得力的大臣都这么说，便派人去瓦剌接触，看究竟是怎么回事。
史料这样记载：“于时八月，上皇北狩且一年矣。也先见中国无衅，滋欲乞和，使者频至，请归上皇。大臣王直等议遣使奉迎，帝不悦曰：‘朕本不欲登大位，当时见推，实出卿等。’谦从容曰：‘天位已定，宁复有他，顾理当速奉迎耳。万一彼果怀诈，我有辞矣。’帝顾而改容曰：‘从汝，从汝。’先后遣李实、杨善往。”
使臣杨善这一去，居然就把太上皇接了回来。景泰帝随即把哥哥软禁在南宫。一锁就是七年。
英宗回归之后，景泰帝派人严加看管，果然如于谦所说，英宗的回归没有影响到景泰帝的帝位。但是，景泰帝并不满足，他不仅自己要做皇帝，而且，希望自己儿子朱见济，能够取代英宗的皇太子朱见深，成为皇位的合法继承人。
由于太子是孙太后立的，景泰帝不得不慎重。他先试探颇有资历的太监金英，说"七月初二日,东宫生日也"。金英立刻回答，"东宫生日是十一月初二日。"前者是朱见济的生日，后者是太子朱见深的生日。
初步试探没有达到理想的效果，景泰帝很是隐忍了一段时间。然而，他仍旧不停地试探，甚至贿赂朝臣，不惜武力威慑。终于，换来宦官和朝臣的默认。他们睁一只眼，闭一只眼，可是，皇后汪氏坚决不能同意丈夫的做法。她悍然争辩，却被废了后位，打入冷宫。
就这样，景泰三年（公元1452年），景泰帝把侄子朱见深的皇太子废掉，立自己的儿子朱见济为太子。谁料第二年，朱见济就夭折了。
景泰帝正当壮年，子嗣的问题在这个时候尚未显得突出。可是到了景泰八年（公元1457年）正月初，他突然得了重病，皇储的问题再次摆上桌面。众臣议论纷纷，一时之间，定不下来。十六日内宫传来消息，说景泰帝病体康健了。
于是，众臣准备第二天上朝的时候，再商议皇储问题。这一夜却爆发了“夺门之变”。
夜晚，石亨、徐有贞等人打开南宫大门，迎接太上皇朱祁镇，堂而皇之，进入大殿，宣布明英宗复位。
随即，废景泰帝为郕王，将其软禁。一个月后，二月十七日，癸丑，郕王死去，被封了一个恶谥，叫做戾。按亲王礼，葬在北京西山。这位曾经的皇帝成为唯一一个没有被葬入帝王陵寝的明朝皇帝。
于谦等当初拥立他的大臣，纷纷被明英宗以谋逆之名处死。景泰朝结束。
英宗重新上台后，改元天顺。他对失去帝位、软禁南宫八年的生活，耿耿于怀，积恨难消，屡次下诏，指斥代宗"不孝、不悌、不仁、不义，秽德彰闻，神人共愤"。
到了成化年间，一些臣僚开始为景泰帝鸣不平，他们认为，景泰帝于危难之时受命，削平惑乱，使老百姓安居乐业，功劳很大，却谥以"戾"，很不公平。甚至有人责问，当时，若不是景泰帝即位，瓦刺如何能退，英宗如何能返京？
明宪宗虽然曾被景泰帝废去太子之位，但对这位叔叔的功绩，还是相当理解。几经周折，明宪宗下旨，恢复景泰帝帝号，定谥号为“恭仁康定景皇帝”，在一定程度上承认了景泰帝的功绩。但宪宗不太可能给景泰帝全面平反，所定谥号仅为五字，而明朝其他皇帝的谥号都是十七字，景泰帝在规格上较其他皇帝低，而且，还没有庙号呢。
直到南明弘光时期，朱祁钰才加上庙号"代宗"，并增加谥号到十七字：符天建道恭仁康定隆文布武显德崇孝景皇帝。至此，景泰帝在礼仪规格上，算是与明代其他皇帝平等了。他的历史功绩也稍稍为后人所知了。
