虽然民间常说古人“三妻四妾”，但实际上从西周开始，宗法制的确立，妻和妾的地位已经基本稳定。一妻多妾才是符合礼制的，最常见的情况。
古代其实是“一夫一妻多妾”
妻在家中的地位很高，而妾则毫无地位可言。我们下面就来聊聊，民间恶俗中的借妾、租妾，以及赌妾。
南宋周密所著《齐东野语》，讲了一个让人看起来很奇葩的故事。
有陈某和潘某两位官员，私下关系非常好。潘某虽然早已娶妻，但是一直没有生儿子，所以很是苦恼。而陈某则不一样，已经有了好几个儿子了。有一天两人一起聊天，说起了这件事。陈某一看兄弟有难处，那就帮一帮吧。
于是，他就告诉潘某，自己的有一个小妾，非常能生育，要不借给你用用？潘某一听，很高兴，就把这个小妾带回了家。结果，还真生了个儿子，把潘某乐坏了，赶紧备了厚礼答谢朋友。
这个小妾，分别给陈某和潘某都生了儿子，两个孩子长大后成了南宋著名学者。这两位学者，还都对亲生母亲非常好。于是，这段混乱不堪的关系，竟然被传为了佳话。
这就是典型的“借妾”，碍于礼教，妻的地位不可动摇。但是如果妻没有生儿子，就只能寄希望于妾，自己的妾不行，就可以借别人的妾。
不过，民间最为普遍的，还是租妾。
《清稗类钞》
《清稗类钞·风俗类》中记载，雍正朝之前，甘肃有“租妻（妾）”的风俗。那些家中贫穷，无力娶妻的人，就会存一笔钱，专门去别家租一个妻子。双方会签订协议，比如租两年或者三年，或者直接说租到生出儿子为止。到了协议规定的日子，女子家中的丈夫就会立刻将其领回去，不能多留一天。而在浙江等地，也有这样的风俗，看来当时极为普遍。
南宋覆灭之后，元朝统治者发现，江南地区盛行租妾典妾的行为，于是出台律法予以规范。不过这种行为屡禁不止，到了明朝似乎更猖獗了。《大明律·户婚》中规定，“凡将妻妾受财典雇于人为妻妾者，杖八十……知而典取者各与其罪，并离异，财入官。”到了清朝，《大清律例》说的更加明白一些：“典雇于人，已则无耻；而驱之失节，败伦伤化。”
也就是说，统治者之所以禁止典妾租妾行为，主要觉得“败坏人伦、有伤风化”。
古代穷人典卖妻女很正常
不过，毕竟贫民穷苦者太多，出卖妻女成了渡过难关的无奈之举。所以《大清律例》也特别说明，因为贫民太多，把妻女送到别人家“服役”，只要没有立契约，就可以不惩罚。这实际上就大开绿灯，默认了“租妾”的行为。
租妾者一般是地主豪绅，他们虽然也会纳妾，但是为了生儿子，选择“租妾”的更多。贫苦人家女子，尤其是已经生育儿子的年轻女子，成了首选。对于地主来说，有期限的“租”，比正式纳妾一直养着，要划算很多。
真要是租妾生了儿子，再多花点钱正式当成小妾留下来，也不是什么难事儿。生不出儿子，也算多了个干活的人，到期赶走就行。于是，地主与贫民之间，地主与地主之间，租妾成了很正常的事情。
赌妾的事情更是常常发生，比如《清稗类钞》中记载的一个故事。
影视剧里“妻妾成群”很普遍
康熙年间，无锡有一位大富豪，名叫王荣。因为嗜赌成性，最后把家产输的干干净净，身边就剩一个美妾了。为了翻本，他找来了秦姓表弟，要拿小妾做赌注，再赌几局。秦某虽然不善赌，但是一直垂涎于王荣的美妾，于是愿意拿出几亩地对赌。
结果，王荣虽然一直赌运不佳，但经验丰富，一夜时间竟把秦某的家产全部赢到手了。但是当他高高兴兴回到家的之后，小妾已经逃走了。这小妾早就知道王荣身无分文，再出去赌一定是把自己押上，为了避免掉入虎穴，只得离开自谋生路了。
《万历野获编》记载，南唐宰相严续，家里非常有钱，一堆漂亮的小妾。有一天他听说给事中唐镐收藏了一条稀世通天犀带，非常想据为己有。于是他找到唐镐，愿意把美妾做赌注，看能不能赢得通天犀带。哪知唐镐非常善赌，连赢几次，严续输掉了好几名美妾。知道不是对手，严续只好作罢。
看吧，小妾在有些达官贵人眼中，是私有财物，可以买卖租赁，甚至拿出来当赌注。既然如此，妾一旦被典租买卖，其遭遇就可想而知了。
总之，妾在古代，只比一般仆人婢女的地位高一点点。倘若能为主人生下儿子，到还有可能过些好日子。不然的话，被残害虐待，或者卖到风月场所，是很常见的事情。
